沈拓拦道：“他们赚的辛苦钱，几人一分，又有多少？我岂能要他们这些谢钱。让他们自留着。”

陈据也不客气，缩回手，咕哝道：“我也这般与他们说，他们只是不肯，不敢上哥哥家门，缠着我啰嗦个没完。”又涎着脸皮，“哥哥往日有这些差使，也来吩咐，脏些累些不打紧。”

“倒真有一件。”沈拓接了热茶汤，对陈据道，“明府托我送节礼去禹京，阿翎这几日忙得顾不得家。家中老的老，小的小，你嫂嫂又一介女流，我心中放不下。”

陈据皱眉，抱怨：“明府倒派这差事给哥哥，禹京千里之外，过年都不一定得回。哥哥今年新婚，倒要让嫂嫂过个冷清年。”又道，“也不怪哥哥不放心，桃溪水里刚捞了二十多具尸体，胆小的打桥头过心里都起毛。”

沈拓笑：“明府托的差事，哪个嫌他。也不需你们多做什么，若是见了形迹鬼祟的，报与官府或私下……”压眉低声道，“只别伤了性命，惹得不可开交。”

陈据点头，拍了胸脯道：“哥哥放心，这些我们做得熟。”

沈拓道：“回来请你们弟兄喝酒。”

陈据笑：“哥哥客气，不过，有酒喝有肉吃，我是不拒的。”

沈拓笑，吃了茶汤连着陈据的馄饨一并给了钱，别了陈据照旧去市集买熟食糕点。

何栖则带了阿娣去纸烛店买了几挂纸钱、几叠纸衣，又另去割了几刀肉。

阿娣拎了篮子，不解道：“娘子出门前吩咐了郎主买肉，怎得自己又割了几刀。”

“我另有用处。”何栖道，又问，“你可拎得动。”

阿娣闻着肉腥，口水险些滴下，一时生出无尽的力气，忙道：“娘子，我拎得动呢。”

二人倒比沈拓更早归家，何栖让阿娣洗了肉，拿酱料腌了搁置一边，等得入味焯水，切薄片烤肉干。

沈拓远行，行装打点得整齐，衣物鞋袜，干粮水囊。何栖想着，此去事急，日夜赶路，怕是大半路程要靠干粮充饥，因此另买做了肉干，冬日又不会坏，总好过干啃胡饼。

等沈拓回来，一个早上切洗烧煮，一样食物各装了两盘，将其中一份拿提篮装了。

沈拓接过，掂手颇沉，道：“我来提。阿圆唤了岳父一起去。”对阿娣道，“你可在家中看着火。”

他生得高大，直眉浓黑，身上长日带刀，阿娣极为怕他。见问，忙不迭点了头。

何秀才忧心女婿要出远门，又逢冬节，神色倦倦，勉强一笑道：“倒是过个早节。”

一行人赶了车，到了何家，开了院门。沈拓抬了供桌，打水擦洗一遍，何栖自一边取了烛台香炉，摆了菜肴祭拜。等得酒筛三遍，纸钱尽焚，香残烛短，这才收了供桌。

何秀才看着两簇烛火，身边两个小辈在那里外操持，倒不似往年间凄清，心中愁绪稍解，道：年节再来看你们。大郎远行，你也看顾一些，让他早日归家。

他们这边祭罢，回了沈家又另祭一遍。

沈拓见可栖秀眉微敛，在供桌上摆着杯箸诸物，几色菜肴，黄鸡、焦鱼、鲜肉，素面、干笋、豆腐，不知怎么，心中暖意一片，看着她不由就想笑。

何栖在火盆里拌散了纸钱，偷声对沈拓道：“我却学不来说那些悼念词，年年偷了懒。”

沈拓道：“我们心意，他们长辈，只有高兴，再不会与我们计较。”

说得何栖笑了。

第53章

施翎这些时日为了查案，出入狭斜曲巷, 青楼花院, 那些烟花女娘见他生得好看，常拿言语撩拨他, 又要请他吃酒, 又要请他听曲，更有大胆的要春风一度，连嫖资都不要他的。

施翎闹得一身粉香，怀里还被塞了手帕。

方山艳羡，小声道：“都头，那个花娘宿一夜要五、六两银呢, 更不说打赏的缠头。她千娇百媚，都头何不应了她, 白得的便宜。”

施翎冷声道：“你忘了明府的吩咐？见了女娘，把差使给丢在脑后。”

方山跌足哀叹：“都头忒不解风情。”

施翎不耐烦道：“谁愿与那些女娘歪缠。”想起早些沈拓托人带的话, 道，“家中过冬至，我要家去吃饭。”

方山面上不敢说，肚里却道：家去家去, 你一姓施的与沈家八辈子打不到一竿，屁个家。

想起自己与小李氏相好, 又生出一丝尴尬，道：“都头自去，我胡乱对付一顿。”

施翎丢下方山, 拣着小道回家，见路上歪靠着几个闲汉，有点面熟，似常与陈据厮混，心中便留了意。见了沈拓，道：“陈家哥哥那些人怎得在这边做起窝来，他们一贯在临水街讨生活。”

沈拓道：“是我托的他。”将事详说了一遍，嗅到施翎身上的脂粉香，“你身上味怪，去了哪里查案？”

施翎拉了沈拓在一角站着，低声道：“先前牛郎君道苟二不能人道，把助兴的药当饭吃，其实他也不知底里。”

“怎么说？”沈拓追问。

“苟二轻浮放荡，荒淫无耻，平头正脸的侍女，岁小清秀的小厮，凡是入了他眼的，便要拉去侍侯。他又天生怪癖，把人折磨得半死才能尽兴。初时死的是苟二失手打死的。”施翎厌恶道，“他许是自此得了趣，变本加厉起来，苟家虽知不对，却一心为他遮掩。再后头苟二认识了一个番医，买得红药淫器，更加没了分寸，只把人当牛马狗猪，头晚还鲜活的人，明早被打得血葫芦一般抬出去，许多恶行，令人毛骨悚然。”

沈拓听得愤然，冷声道：“苟二不死，何以告慰惨死的亡魂。”