何栖还未开口拒绝，施翎早已红脸跑远了。沈拓笑道：你只管着收着，他比我还没成算，有余的也只换了黄汤。

何栖思量一下，只将那钱一分为二，一半取了家用，一半另拿匣子装了收好。

道：积少成多，日后阿翎娶亲，也是一笔花用。

沈拓将她抱入怀中，低叹：沈拓三生有幸，才得阿圆此生。

何栖笑：也不知哪个说你口拙的？惯会哄人开心。

沈拓又她抱得紧了些，道：肺腑之言。

这雨也不知什么时候停，何栖叹气，湿寒入骨，实在难受。

曹家做着棺木，刨木板时刨下的刨木花是引火的好物，许氏心细，让家中伙计装了一麻袋与沈家送来。

伙计传话道：“师母让我递话与沈娘子：刨木花引火烟少易燃，比细柴好，沈娘子只管用着，每月家中送一袋过来，不够用沈娘子不要外道，只言语一声。”

何栖谢过后，又道：“姑祖母家中人多，铺里能出产多少刨木花，却又饶出一袋送来。”

她要拿赏钱给伙计，伙计连忙推辞：“沈娘子客气，这铜钱小的委实不能受。”又笑回道，“小的虽在曹家做工，年中也拜了师父学手艺呢。”

何栖听闻笑着收回了钱，又包了馅饼与他，另拿一个小提篮，装了几挂鲜面兼一罐酸笋，叮嘱道：“这是用鸡子揉出的面，小哥代我谢过伯母。”

曹家伙计接了提篮，披了簔衣揖礼复命。

何栖引了火，刨木花好用，奈何木柴受潮，仍被烟气呛了几口。取了历书，凑近火膛，一边烤着火，一边翻看冬至节期。盘算着总要买几吊纸钱、做一桌祭食祭拜一番。

锅中炖了猪脚姜片黄豆，炖得透烂，味好又滋养，何栖觑着火候，只架了一根柴，小火煨着。

厨下这边撂开手，思索片刻，找了何秀才道：“阿爹，冬至祭拜，不如分开两处？阿娘那我们另备祭品可好？”

何秀才心中虽属意如此，皱眉道：“好虽好，却繁琐了些。”

何栖道：“一种祭品备个两份，不添麻烦。家中宅内又备有纸钱祭器供桌，我们只需拿篮子装了酒和祭食，过去祭了先祖阿娘小郎他们，大家过个小年。”

何秀才叹道：“难为你想得周全。”又道，“冬至大如年，纵是贫家也是积累假借，备宴祭祖，怕是不好雇车。”

何栖道：“等大郎归家，我与他说一声，让他先一日借一辆车来，两家又近，往返不费多少时辰。”

何秀才笑着点头，又看窗外灰魅魅的天，止不住的冰雨，念及沈计，道：“大郎和阿翎有差使也罢了，小郎在学堂读书，天寒路滑，我如他这般大的时候，家中还备着车，养着小厮，不似他这般风雨里来去。”

何栖帮着何秀才归整桌案，道：“这便罢了，只前日半路急雨，他怕湿了书，将那书袋塞在衣里抱着，自个淋得跟只落汤鸡似的，好悬没受凉。我一时没忍住，训斥了他一场。”她骂了沈计后，又灌了他一碗酽酽的姜茶。

何秀才看她一眼，不解：“阿圆有对此有顾虑？”

何栖为难道：“疏不间亲，阿爹，我虽出于好心，怕是有所僭越。”

“胡说。你是他长嫂，长嫂为母，何来的疏？小郎又岂是不识好歹之人。”何秀才训道，“阿圆，多思则疑，你该学学大郎的心性。”

何栖心有隐忧，何秀才却至纯之人，到底不好多说，笑道：“阿爹平日对大郎多有嫌弃，偏夸的也是你。”

何秀才笑：“我向来是非分明，有一说一。”

何栖道：“也没见阿爹当面说他的好。”

何秀才老脸一僵，摆手：“诚自心不在言。”

何栖知道他拉不下脸，掩嘴轻笑：“我去看看猪脚有没有煨烂，先端一盅与阿爹吃，也好暖暖身子。”

何秀才巴不得她离开，笑呵呵应了。

沈拓却是与施翎一同归来，二人一进院，就闻得满院肉香，摘了斗笠，抖了蓑衣的水珠，挂在廊间，先去见了何秀才。

何秀才赶他们道：“你们一日风来雨去，阿圆炖了好汤，快去厨房吃上一碗去寒。”

沈拓施翎正腹中饥寒，双双到了厨房，听得火膛柴火噼啵，灶后火光跳跃，何栖在灶前掀了锅盖，一时热气翻腾，见了他二人，道：“天寒地冻的，冷得人皮都掉下来，你们拿了马扎，挨着火膛坐着，烤烤火。”

又各盛海碗的猪脚汤与他们吃：“你们兄弟，今日倒早一些散了衙。”

沈拓接了碗，问道：“岳父可吃了？”听何栖说吃过，又说，“阿圆你也吃。”

施翎则答道：“案子有了眉目，明府让我们今日早些回来，明日去河边起尸。”

“苟家认罪？”何栖吃惊。

“拿了人揖押在牢中，姓苟的只喊冤枉。”施翎恨声道，“他家那个抛尸的下仆倒是招了，也供了抛尸处。不知是真记不实了，还是混赖，到底死了多少个他也颠三倒四说不清。”

何栖听得心惊肉跳，在沈拓身边坐，拿火箸将热炭拨了拨：“人命关天，他怎会记不清？”

沈拓将一块酥烂的皮肉喂与何栖，道：“那老仆不知是装的还是真有些个糊涂，昨日事今日忘，后日又记起。他是苟家积年的旧仆，无儿无女，管着打扫牲口棚的活计，也不出门，得闲喝得烂醉，臭气熏天，脾气又怪，无人与他亲近。”

何栖疑惑：“他既如此糊涂，你们怎生问出话来的？”

施翎欲答，偏裹了一嘴的肉，一时咽不下去，只呜呜要沈拓答。