何栖又叹曹家热闹。

曹沈氏也怜惜沈家人少，枝不繁叶不茂，打虎还要亲兄弟，独木难支，沈计又还小，等得长到兄弟二人守望相助，还要好些时候。想想都替何栖沈拓操心，年轻轻便要顶门立柱，拍拍何栖的手，疼惜之情满溢。

许氏问道：“施家小郎君出去派差，许久未到家了吧？老二上回转着圈找他吃酒，只不见人。”

何栖将眉一蹙，既担心又生气，道：“阿翎没分寸，连个口信都没有递回来，也不知在外什么景况。”

曹沈氏等人听闻，俱静了下来，许氏犹疑 道：“施小郎是办案的，许是不便递信。”

何栖道：“大郎也生了气，前几日还气呼呼的， 扬言：等阿翎回来，要教训一顿，又不是小郎，这般散漫不羁，累家人牵心挂累。”

曹沈氏忙道：“大郎手重，可不能打坏了施小郎。”又横眼许氏，“别学了老大，打儿子跟打贼偷一样，只往死里打。”

许氏无奈：“夫君火气上头，哪个拦得住？也只二叔力大，才护得一二。”

曹沈氏生气道：“你只不来告诉我，我不信我去他还敢打？”

许氏、大简氏、小简氏均笑起来道：“家婆说笑，还能烦劳您老人家，岂不是让他人唾弃我们不孝。”

曹沈氏笑道：“还听人话舌？看人的听人的，也别活了。”

许氏等人奉承道：“唾沫星子淹死人，我们到底不及家婆豁达。”

曹沈氏道：“不过活得老，都要死的人了，一只脚进了棺材，哪管别人的碎嘴。”

许氏等忙换了脸色道：“家婆又说这些戳人心窝的话，我们只盼着家婆长命百岁。”

何栖笑道：“姑祖母说要教我祭河祭船，怎说起不吉的话？昨日特让人递信给表伯，让他们起锚开船回桃溪呢。姑祖母积岁积福之人，见识不凡，正要您老人家指点呢。”

这事曹家三兄弟已经知晓，女眷却是刚听闻，个个展笑开颜，许氏尤是，笑得念声佛：“可算要回了，桃溪水通，祭礼都备上了，我还想着开口问侄媳呢。只一时也不好开口，阿英办的是大事，做娘的，哪能误他的前程。”

何栖道：“儿行千里母担忧，英表伯孤身在外，大伯母岂有不挂念的？哪里不好开口相问。”

许氏笑道：“问了他也不能早归，不如不问，左右都是一个牵肠挂肚。”又意味深长看着何栖道，“侄媳岁轻，还不知这些事。”

大简氏道：“许过不了多久就知晓了。”

何栖听她二人意有所指，微红了脸，只笑颜相对。曹沈氏拉她手道：“不慌，孙侄媳过门才多久，早着呢。”

何栖谓叹，曹沈氏实是个开明之人。

几人说了几句闲话，这才商议起祭河祭船的事来。

曹沈氏道：“都说新道难走新桥难过，动土动地，哪个不惊一方神灵的？古早祭河还有拿活人祭的，往水里一扔，没了声息。咱们这边倒没这些旧俗，三牲六畜，五谷鲜果，再兼糕饼清酒、一炉清香， 也请僧道在水边做法会道场。祭船却要猪头、白米糕，鲜米活鱼，一祭龙王保出入平安，二烧纸烛与水里溺死的色，保相安无事。”又拿出单子，从供案到祭器列得仔仔细细，对何栖道，“孙侄媳认字，届时帮着清点，看有没有落下的，吩咐人去置办。”

何栖双手接过，笑道：“再有不懂的，我还要来叨扰姑祖母。”

曹沈氏眯着眼与她抿了着鬓边的发丝，道：“你只管来，阿圆，日子一天一天便过出来了，好的甜的，只在后头等着。”

第123章

祭河之日, 桃溪水岸人对攒动, 一众富户带着仆从小厮, 扛着绳椅, 挑着食盒；平头百姓拖家带口，扶老携幼, 举家而动；女眷扶着侍婢，戴着幂篱, 袖系香囊, 所过之处，微香渺渺；浮浪子骑马牵黄, 呼朋唤友, 小童挑了酒坛、下酒茶点；再有游侠好汉、鸡鸣狗盗之徒隐在人群之中左顾右盼。

宜州州府亲来桃溪，季蔚琇身着官服带着手下官吏陪伴左右，这等场面只苦了沈拓一干差役，摒气凝神, 半点不敢掉以轻心, 唯恐有狂徒凶犯混水摸鱼、犯案生事。

香案供桌一字在河岸排开，主祭由官府主办，左右富户高门，零星又有船户人家摆出香案果品。

何栖见河面宽阔, 水平无波, 两岸垂柳微黄, 如丝如帛，几艘蓬船系舟柳下, 船家撑竿而立，笑语连连。

曹沈氏被许氏何栖等人拥簇中间，驼着背缩着肩，其乐陶陶，手舞足蹈。引得旁人纷纷侧目：这老妇枯朽干瘪，笑似哭，哭似笑，好生吓人。

曹大三兄弟见这些人对着自己的娘亲掩袖遮脸，顿时立眉怒目，恶形恶状地护在跟前，一个浮浪子本欲取笑，见这架式，收敛形容，咳了几声，装得若无其事般得掉了头。

曹二捏着拳：“敢来取笑阿娘，不把他的脑袋拧下来。”

大简氏道：“大好的时日，只你喊打喊杀。”

何栖心里盘算着曹英等人的归期，若是今日能转，岂不是锦上添花的喜事。昨日问沈拓，沈拓只道：“顺风顺水，回得倒快，只不知道送信人脚程快不快，也不知表兄他们何时抛绳开拔。”

何栖笑盼道：“当日得回，恰赶上祭河，既蹭了喜气，又热热闹闹亮了相，博个好的彩头。”

沈拓取笑：“阿圆只把好的往里捡。”

何栖也笑道：“不过白想想了，哪有这等巧事。”

连何秀才都斥何栖轻了骨头，盼起这些没影的虚好，还教导沈计不要学去，道：“踏了实地，才知己身之重，不似你嫂嫂在那等黄梁米熟呢。”