沈拓听得头大，厚了脸皮，道：“姑祖母既有话，我们不如躲懒听吩咐。”

何栖睇他一眼，不过她自己也不知从何下手，笑道：“与你同作一丘貉。”

沈拓不认：“哪里就这般不堪？”。

大雨不住，天地之间一片苍茫，何秀才带着沈计在屋中下棋，阿娣殷切地捧茶伺侯，雨幕割出一方天地，天地之中唯他与她二人。

沈拓拉紧何栖的手，俯身看她绯色樱唇，轻轻地亲了一口，唇齿相依，妙不可言，令人难分难舍。

二人正在情脉脉、意绵绵间，便听有人急扣院门，又捏了嗓子学鹧鸪叫了几声。

何栖听了这怪声怪调，嗤得别开脸笑出声来。

沈拓被推开，气也不是笑也不是，道：“这作派定是歪七哥。”

何栖看了眼瓢泼大雨，收笑敛容：“风雨交加，他来得急，定是有事，大郎快去应门。”

沈拓也疑心胡四娘那边有了消息事端，也不披蓑衣斗笠，冒雨开了院门。门外的歪七如一只雨中的粘毛癞鼠，说不出的狼狈滑稽。

“歪七哥急雨过来，可是出了事？”

歪七往门内略站站，也不顾自己有如水捞，道：“都头，那老妇猪狗不如，拐了个不过八、九数的小娘子进家，她那风月淫窟，肮脏场地，落她手里不知要被如何糟贱。”

沈拓变色吃惊：“我只道她拉恶纤，保恶媒，再兼放利钱，倒不曾想她还是个拐子。”

歪七道：“她拐的那个，都头也见过呢。”

沈拓问道：“不知是哪个？”

歪七道：“正是你家丫头的阿妹，前几日随她娘来都头家。”又搓了手挪脚道，“我劫了她阿娘的银钱，那妇人当街哭闹，母女二人不知怎么失散了。”

这一截沈拓并不知情，怀抱横刀，问道：“怎又落到了胡四娘手里？”

歪七摇头：“这却不知，我怕出事，急急来告知都头。”

沈拓不敢耽搁，与歪七一道赶去胡四娘的小院。二人见门扉紧闭，姹紫嫣红花残叶缺。沈拓道：“本想捏了实证再与这妇人算账，与她个好果子，此番怕要打草惊蛇。”

歪七心道：这妇人引得那些好色之徒上门消遣，竟种了这些花，一场大雨落个干净，倒是可惜。道：“她作了拐子，大可捆了去官府。”

沈拓摇头：“这些人惯犯，又做口舌买卖，满嘴花言巧语，哪肯就此认罪，定要说得花开推脱。”他心下虽遗憾，到底还是救人要紧，胡四娘家中若有那等狂蜂浪蝶，谁知会做出什么恶事。

沈拓不敢再耽搁，擂门叫开，若不应，便打算硬闯。歪七难抑心头激荡，自己丑鬼罗刹，也做得英雄，当得好汉，行的义事。

二人等得片刻，院内寂寂无声，唯有大雨倾盆喧嚣。

沈拓当即抬腿踢开了门，院内冲出一个梳着低髻的瘦婆子，怒问：“贼子大胆，青天白日私闯民宅。”

沈拓不与她啰嗦，拿刀架了她的脖颈，逼问道：“哪个是贼？问你，胡四娘可是拐了个小娘子买卖。”

婆子认出来沈拓来，吓得摇了摇，刀未出鞘，寒意却如含锋，颤声道：“都头饶命，都头许是被人哄骗，生了误会。”

歪七听这话刺耳，怒不可遏刮了婆子一耳光：“老猪狗推得干净，胡四娘躲哪个地缝？”

婆子挨了一记打，又见歪七恶言恶行，不敢多嘴，只一双老眼搭在那转着眼珠想着如何推脱。沈拓心生不耐，刚要出言恐吓，耳尖听到屋内响动，弃了婆子直奔一侧屋舍，用力掼开门，却是一处布置得精巧的香闺，垂珠帘，燃合香，案上摆着花糕，瓶中供着合欢花，屏风织着春睡图。

一个肥头大脑，锦衣着身的商客正陶陶然趴在地上，手里拿着一支珠钗哄着藏在案几下的阿七：“小娘子，闹过便罢，你若肯出来陪我吃酒，我便将这支珠钗与你。”

阿七往后缩了缩，一脸的泪，不住地摇头。

此情此景不堪入目，沈拓看得怒火中伤，上前将富客一脚掀翻，啃着他的胸口，怒道：“她才多大，你枉披人皮投胎做人。”

富客被踩得吐血，抱了沈拓的腿抖擞道：“好汉高抬贵……脚，你是哪路的英雄，求……财还是寻仇，你……道来，我加倍与你银钱。”

沈拓腿上用力：“哪路的好汉？我拜的桃溪县衙，头把交椅坐着桃溪明府，不如，随我去见见我大哥，与他分说分说？”

富客痛得直翻白眼，怕不是断了肋骨，吸气泣道：“天差，我不曾犯事，实是良民。”抖着手指着阿七，“我是外地客商，这个雏儿，是四娘介绍的鲜货，我们银货两讫，清清白白的啊。”

沈拓怒道：“清清白白？她岁不过十，又是好人家的小娘子，无端被拐了此去，险遭了你人禽兽糟蹋。犯不犯事，岂由你说了算。”

富客喊冤：“天差，我不知情啊，我只道她是四娘的干女儿，真个不知她是拐来的。”

歪七很有眼见扯了珠帘绞成了一股将富客捆了，道：“都头，胡四娘奸猾，听到响动，许是溜了。”

沈拓道：“溜？躲到鼠洞也揪了她出来。”

阿七见富客被捆成麻花，自知得救，抖着肩膀爬了出来，细瘦颤抖如雨中雀儿，一张小脸煞白，两只眼哭得红红的，倒是可怜。

沈拓微蹲下身，放缓声，道：“你可识得我？你阿姊在我家中做活，我是桃溪的差役，你陷在贼人手里，我来搭救于你。”

阿七呆呆木木地看着他，也不说话，睁着两只眼，一瞬不瞬地盯着沈拓，她瘦脸尖下巴，越发显出杏眼细眉来，细看倒是秀美可人的小娘子，容貌比之阿娣实要出色许多。