沈母哪敢答，只管跪倒在地哭得昏天暗地。沈拓抱了沈计，冷脸站在一角。

“我也想问问你娘家给了你多少体己。”沈姑祖母道，“兴许你爹不是脚力，竟是个人不知的官？不哭不哭，这哭得倒是可怜，你既然不知，我老人家也不问，总归你爹知道，我只问你爹去。”

沈母泣道：“这与我阿爹有何干系？姑婆这是要我的命，左右今天也出不了沈家门，如你们的意死在这里可好。”她边说边寻死觅活，一会找绳投缳，一会找剪子抹脖子。

曹大媳妇笑，弯腰对沈姑祖母道：“阿娘，依儿媳看她爹也是个可怜的，养出这么个女儿来，几辈子的脸面都丢尽，也不知桃溪还有哪个头晕眼花敢娶她们家的小娘子。”

曹二媳妇一敲棒槌，粗声道：“寻屁个剪子，好厚的门板，只管撞上来，撞不死我再敲你一棒槌。”

三媳妇则道：“倒不如去问问李货郎，莫不是他们早已经商量好了要谋算沈家的家财。”

沈姑祖母一斜眼：“哼，我早让大郎们去堵李货郎，指不定我那侄儿都是他们治死的，少不得还要报官。”

沈母一听曹大郎他们居然去找李货郎，这让她以后在李家如何立足，委顿在地泪如雨下：“你们竟是如此狠心，半点活路都不与我留。我在沈家劳心劳力，服侍姑翁，又养了两个小郎，竟没得半点的好？”

沈家这边闹成一团，李货郎那边被曹大他们一堵，吓得腿都软了。曹家三子俱随了他们爹，凶神恶煞的。

曹二更是不知道哪不对，赤发豹眼黑脸，活脱脱鬼差模样，半夜立人窗前能把人吓去半条命，众人都说曹家棺材卖多之故。曹九也是一个奇葩，三子里他最爱二子，还取了个小名叫‘魁丑’。

沈姑祖母产子后从稳婆手里接过二子，惊得差点把他给扔出去，心中还侥幸，幸许养养能好些，结果越大越丑，吃得还多，直愁得掉眼泪，拉了曹九的衣袖骂：“杀千刀的，成日魁丑魁丑，生生叫得比鬼还丑，以后哪讨得到媳妇。”

比鬼还丑的曹二一把将李货郎拎得双脚离地，抬手想打，又瞥了眼李货郎的弱身板，担心一不小心打死了李货郎要吃官司，生生忍了下来，只瞪眼道：“卖杂货的，你吃了豹子胆，敢拐了我表弟的媳妇，还合谋沈家家产。”

“实……实无此……事。”李货郎上下牙打颤，恨不得晕死过去，连连讨饶。

曹大道：“你倒撇得快，那婆娘在沈家刮地皮，说不得就是你的主意。”

曹三眼见他二兄快把李货郎捏断气了，赶紧接手押了背：“好不好与我们去沈家分说个清楚。”

李货郎哪敢不依，自个就躬身缩背领了头。曹二撵在他身后：“说，你是不是早与那淫妇有私？”

李货郎死回不认，一口咬定是见沈母孤寡可怜，又说会帮着照料沈拓兄弟。

曹三一脚飞了过去：“放你娘的臭狗屁，我家表侄儿还要你个奸夫照料？”

李货郎又护脸又护臀，哭丧着脸：“是是是，是我说错话，再不敢提。”

曹二又不满意了，怒道：“你要做人后翁，却半个屁都不放，真他娘小气坚吝。”

李货郎见他们存心生事，只闭牢嘴巴，一路赶紧赶慢，恨不得生出翅膀飞到沈家把事了了，送走这三个阎罗。

一进沈家门，汗都不敢抹，白着脸对沈母道：“三娘算了吧，你只把衣裳带了家去，其余的都给大郎二郎，我总少不了你一口饭吃。”

说罢两人相对流泪，倒是一对鸳鸯的模样。

沈姑祖母恶心得够呛，要待搜沈母的包袱。沈母咬着嘴唇，痛心疾首，转眼看到站在角落里的两个儿子，弃了李货郎跑过来一把抱住沈拓泣道：“大郎，大郎，你就看你阿娘被人如此欺侮吗？我生你养你，你可有半分回报于我？”又去强抱沈计，“二郎，阿娘的命好苦啊。”

沈拓只把拳头捏得作响，问道：“阿娘要待如何？”

沈母哭道：“你是我子，我是贼，你难道是贼子吗？”

沈拓幼年习武弄棒，大后又爱与那些个浪荡子、强人厮混，很有几分匪气。开口道：“子不择母，无论阿娘如何模样总是生养我之人。”言下之意:贼子就贼子，他也没办法。

沈母被狠狠地倒噎一口气，瞪着泪眼，一时说不出话来。

沈计年幼，陡经大变，人都是懵的，愣愣地轻唤了一声：“阿娘！”

沈母一下子又哭起来，有如摧心摘肺，一面流泪一面将沈计的手包在自己手心里，爱怜道：“大郎不计自己名声，可曾为二郎想过半分？你阿父生前念念不忘要他读书认字，他大后，入书院念书、为官做宰可有脸面？”

沈姑祖母见她拿沈拓兄弟说事，气得跳脚：“你倒还要脸面，你抛子另嫁，有个屁的脸面？还为名声计，名声不过你脚底烂泥。”

沈拓气狠，一拳砸向院内摆着一只荷花缸，手上一片血肉模糊，那些血顺着指尖淌在地氤成一小滩。道：“金银之物随你带走，家中的其它事物却不由你动，你莫不是让我和小郎卖屋乞食？”

沈母心下大喜，却握着自己的心口道：“我到底是你们阿娘，怎会弃……”

“还有。”沈拓打断她，“你既嫁入李家，只过你的安生日子，不要带出我沈家不好的话来。若我听到一字半句……阿娘是知道我的，自小生得壮，力气大，挥得刀耍得枪，在外也不少惹事生非，惹急了我，出手没个轻重说不好就打死个把人。”