沈拓拉开屏风，拉她在床边坐下，将前因后果种种说了一遍，又道：“倘是一般的地头，碰了硬钉，自个便缩了回去。这个却有依仗，平日作威作福，定是个不依不饶的。”

何栖皱紧了秀眉，道：“阿翎虽冲动，纵有错也不过只占了三分，剩余的七分却是恶徒猖狂。”

沈拓道：“我想先护你与岳丈、小郎去码头，让表兄雇了船只送你们出城，你们五人先回桃溪。虽说是通判的‘小舅子’的，却不是正经的，不信手能伸到桃溪来。”

“你与阿翎如何脱身？”何栖摇了摇头，“三十六计，走为上着，却不是这般留一半走一半的。”

沈拓道：“他纠结着城中的乞丐无赖，不好走脱。”

何栖心思飞转，道：“说不得有万全之策。”她将沈拓刚才的一番话在肚里颠来倒去，嚼碎磨细想个透彻，轻咬了指节问道，“那地痞道：头目的阿姊做着通判的小妾，只是大妇厉害，不然还不知如何受宠呢？”

沈拓回忆道：“确是这般说的，一丝不差。”

何栖笑着一拍手，道：“那便好办，既是司马亲舅，被捆被打，少不得也要交与司马夫人处置。”

沈拓道：“他算什么亲舅，他的阿姊只是通判的妾室。”

何栖笑道：“大郎怎得不解呢？他既说是司马小舅子，那必定是小舅子，既是小舅子，自然是司马夫人的亲弟。阿姊为长，少不得要担起教导之责，怎能任自家阿弟在外为非作歹，败坏门风呢。”

沈拓一拍自己的脑门：“可不是榆林的脑袋。”笑道，“甚妙！大有可为，我下楼说与阿翎他们知道。也不必寻上门去，只在客店守株待兔。”

第84章

一众地痞被扣在店中, 早惊动了在店外徘徊的几个乞丐, 几人心知不妙：生客不好欺, 怕是碰上了硬茬。

年长的那个捧着碗、拄着杖道：“外来的生面孔, 谁知是哪路的神，哪道的仙？此事本不与我们相干, 不过得些跑腿的好处。热灰里的熟栗子，烫得手嘴一溜燎泡。”

几个乞丐打定主意不揽这桩闲事, 只让其中一个去通风报信, 余者各自散入人群讨钱去了。

地头正在那做着美梦呢，躺在榻上看看月、看看灯, 身边围了几个讨好的无赖, 与他送酒敲背。

地头还美滋滋道：“也不知那个外地的娘子如何美貌。”

献策的无赖与他捶腿道：“唉哟，哥哥真是饱汉不知饿汉饥，我们这些个人，看着母猪都是眉清目秀。那外地娘子, 便是三分的美貌, 也是赚了个翻个。”

地头一想，确实如此，原先不过为着与卖艺的做主，白赚了一个小娘子却是个添头, 摸着肚子道：“你说得有理, 白饶的娘子, 不好嫌弃。”

又有无赖涎着脸笑道：“哥哥吃肉，也与我们一口残汤。”

地头劈手就是一巴掌, 怒道：“肉都没到爷爷的嘴，你倒来分食？”被打的也不生气，道：“哥哥出手，便是锅里的肉，还能落不到嘴里？”

地头被捧了一通，心里大为高兴，拿出酒与众人分吃，正吃得高兴。送信的乞丐跑来疾呼：“哥哥还在吃酒作耍，却不知惹来杀才，那好汉好俊的身手，将哥哥的下手打得半死，一并扣在客店里。”

地头微怔，砸了酒碗道：“他娘的，他是杀才，老子却是三眼的二郎君。他算什么鸟的好汉，在我的地头耍起威风来。先时打伤了我香火兄弟，眼下又伤我的心腹？进生地，不知拜庙门，是好汉也要与我软了膝盖。”

乞丐拦道：“哥哥听我一言，他不是寻常看灯客，拳上立人胳膊走马，立出来便是响当当的模样，定耍得好拳脚，说不得与绿林交道，何苦开罪于他？”

地头怒道：“屁个绿林好汉，不过无法的狂徒，进牢扛枷的贼配。他与绿林交道，报与我姊夫，还是大功一件呢。”

他身边无奈纷纷点头拥趸、叫嚣“哥哥说的是。”“报了官抓他。”“下了大牢。”

乞丐见劝不下，笑道：“哥哥自有能耐，我递了话，尽了事。街集好生的热闹，不好多在哥哥这消磨，要去做我的营生去。”他边说边出了矮院，赤脚跛足走得倒快，一溜烟没了影。

地头冷哼，道：“针尖的肚，成得什么大事，活该一辈子讨食。”

众地痞听了又是了迭声附和。

地头嘴上厉害，心里也隐隐发怵，拉了献策的那个叫他躲在暗地，情况不对便报与通判知道。

献策的拉长了脸道：“哥哥莫要顽笑，我这等腌臜人，如何见得到一城的司马？”

地头道：“见不得我姊夫，便报与管事。”许酒许肉许钱，纠结来十来个帮凶，又叫人去喊卖艺兄弟，大义凛然道，“费这些功夫，实为他们兄弟讨要公道，哪有苦主不去的道理。”

卖艺的两兄弟正在租赁的小院里擦药油，粗壮的那个皮厚肉实，倒不曾伤了筋骨，他是又憨又凶，听闻地头要与自己张目，挽了袖子便冲了出去。他哥急伸手要扯他衣角，又哪里留得住他？垂头跺脚，心里把地头骂得狗血淋头：不知孝敬了多少的酒肉，有事却是靠不上，仍旧拿自己兄弟二人打头。

月至柳梢，何栖亲手执壶与何秀才、曹英倒酒，道：“阿爹与表伯吃一盏酒，临窗对街瞧外间的热闹。”

何秀才叹道：“我又哪里吃得下去酒？”外出一趟本为着散心，反倒添了堵。

曹英执杯道：“亲家公原谅则个，却是我挑出的事，唉！”

何秀才忙道：“不与曹家侄儿相干，月色再明，亦藏着魑魅魍魉；太平人间，也有着贼偷匪盗。”