季蔚琇笑：“既如此不防应着，他们本分经营，我又怎会与他们为难？”

何栖剥着桔皮，指尖被染得微黄，隐有果香，心里却道：一来一去，我与大郎岂不成了明府的排头兵？

又听季蔚琇笑道：“都头为人正直，却不知多少吏役借此捞些好处，发些横财。”

沈拓道：“明府高看，我只嫌这银钱花得不舒心。”

季蔚琇道：“人之一世最难的便是本心，财色酒气浸软了骨头，移了心性，最后面目全非。”

沈拓只是笑，又道：“不瞒明府，桃溪通了澜江，我与娘子商议买艘小船，经营些买卖，图个养家糊口。”

季蔚琇微微吃惊，便知这并非沈拓的手笔，怕是船尾何栖所议，笑道：“确有可为之处。”他微一沉吟，问道，“都头的买卖，不如与我合伙，也好让我赚些零碎？”

何栖听了这话，着实吃了一惊，权衡一番利弊，只有百利而无一害。季蔚琇并非贪蠹之人，以势欺压，坑害他人家资，他既要借他们的名义买卖，定会出银出力。

沈拓只愣在那，道：“八字都没提笔呢，又是小本的经营，怕是不入明府的眼。”

季蔚琇笑起来：“都头回去后与你家娘了商议后再来与我说话。”

季长随也笑：“好一个不识抬举的粗人。”

归途中，何栖道：“大郎，明府既要合伙，自然不会买只小舟来往宜州，定要置买漕船，兼四五铺面。”

沈拓疑道：“明府出身高门，又做得官，还缺银子？”

何栖笑道：“哪个不缺？有了银山还要金山呢！我听闻为官的常借了家生奴仆的名义置田置产，也做些经营买卖。”

沈拓道：“阿圆意下如何？”

何栖道：“好自然是好，不知有多少人削尖了脑袋也攀不上这样的关系。”

沈拓道：“既然是好事，阿圆为何面有犹疑。”

何栖道：“既是借了明府的势，少不得有些风言风语。”

沈拓笑道：“怕个甚，我问心无愧，半夜鬼都不来敲门。他们长舌，怕不是犯了红眼病，还为着他们几句闲言挂心。”

第76章

初六那日, 何栖并不盛装, 只精心妆扮了一番, 携了阿娣赴牛二娘子的宴。牛二娘子很是体贴, 特遣了车来接她。

何栖边登车边不放心地嘱咐：“大郎，厨下有米面白糕, 蒸了煮了吃，不费什么事, 你们别懒怠动手。”

沈拓满口应下, 还道：“阿圆放心，家中的琐碎半点不用挂在心上。”

何栖虽不太信, 却菀尔一笑：“既如此, 我也不做那个婆婆嘴。”

沈拓又道：“阿圆回转时，使人递个话给我，我去接你。”

何栖笑着点头，转身便上了车。沈拓一肚子的话憋在心里, 眼睁睁看着油壁车载走了自己的妻子, 连个衣角都没有留下来， 蔫头搭脑回院被施翎好一顿取笑。

阿娣唯恐自己丢人，只觉自己全身上下处处扎眼，坐在车上恨不得缩成一团。何栖笑道：“不过上门做客, 你这模样倒似要去击鼓鸣冤。”

阿娣蚊子哼哼般, 细不可闻：“牛家好些仆役, 门口还站着院子打手，牛娘子又生得厉害。”

她被牛家买去时, 牛家一个膀大腰圆的管事婆子，相看牲畜般翻看她的手脚，又掐开她下巴看她的口牙。许是见她脚大手粗，干惯活计的模样，口舌鲜艳也不像害病，这才将她买下送与沈家。

等到了牛宅，果然守了门子，站了须面大汉的护院，何栖掀帘看了一眼。却见那门子懒散倚着门，剥着什么细果子，偷摸又喝一口酒，见来人这挺直腰背。

“哟，这是接哪路贵客来？”门子见是自家出去的车，抬了下巴笑问。

车夫得过牛二娘子的吩咐，啐了一口，回道：“你算哪个牌位的主，还要与你报备不成？怕是黄汤灌得不知东西南北了吧。”

门子被挤兑得涨红脸，挤着小眼，捏着鼻子嘟囔：“也不知是哪个穷亲戚，蚂蟥似得趴上来吸血。没脸没皮，年前、年后赶集一般来。”

阿娣因怕出错，全身绷得硬邦邦的，又竖着耳朵听动静。何栖没听见门子的抱怨，她却听个明白。气得瞪了眼，嘟着嘴，拉了何栖的手，又附在她耳边，愤愤道：“娘子，这门子满嘴不好的话，只当我们是来打秋风的。”

何栖却是纹风不动，还轻笑道：“我们虽穷，却不算他家的亲戚，也不打秋风。何必将一个门子的浑话按到自家的头上来？”

阿娣不平，道：“他却是冲着我们说的。”

何栖仍是不在意，笑她道：“白生的一场气。”

牛家一个管事娘子早早侯在那等她们，小跑过来，未语先笑：“啊哟，都头娘子可算是来了，我们娘子一早就支使着丫环小厮铺陈开，就等娘子来呢。”

牛二娘子一身掐腰妃色挑银连纹袄裙，一支蝶舞牡丹钗，饶是寒春也显出一段风流来。她立在廊下边与使女说话边等着何栖，见得人来，便亲迎上来一把拉了何栖的手，笑着道：“年前就想请弟妹家来小坐，谁知总是不趁巧，想着大节下，你我有闲，便又起了念头，今日递的帖子，昨晚便翻来覆去睡不安稳，生怕妹妹拒了我。”

何栖见她热情，笑道：“嫂嫂相请，我岂会不来？”问道，“牛家哥哥不曾在家？”

牛二娘子一撇嘴：“谁知他醉在哪朵牡丹花下。”笑道，“休管他，我们只管自己说话取乐。”

何栖见院落宽敞，收拾得颇为精致，错落养了好些花，不少似是名品，一盆盆堆在一起。进入花厅，夹着乳香的暖气扑面而来，一架立屏细绘百花争春，千枝万朵令人目不暇接。绕过屏风，地衣织绵，香炉氤氲，案上又摆佛手梨柑，坐榻铺设茵褥，堆着两只鼓软的隐囊，围帐挂着一幅刘海戏蟾图。