沈拓怒瞪着他：“你在明府手下当差，莫非日日避走不见？明府雅量，不追究着你失职, 你倒扭捏得如同妇人。”

施翎背过脸小声嘀咕：“妇人妇人的, 你与嫂嫂说去。”

沈拓笑道：“你有不满，只管大声说来，背后叽歪不算好汉。”

施翎讨饶，行动上却是一步三停。沈拓道：“你爽快与明府道个罪, 他并非计较小人, 再不会拿捏点错处, 日后翻起旧账。”

施翎忙道：“哥哥误会，明府大度, 我却拿他与狗官鼠辈并提……这个……嘿嘿嘿……”

沈拓笑：“你羞惭知错，要学钻沙的王八？”

施翎涨红了脸，终道：“缩头伸脖都是一刀，罢罢罢。”

沈拓道：“明府爱惜你，必舍不得训斥责罚。”

施翎收起犯憷之心，跟着沈拓见了季蔚琇，季蔚琇坐那似笑非笑，也不见生气模样，还道：“施都头许见未见。”

施翎把心一横，揖礼道：“施翎知错，论打论杀，决无半个不字。”

季蔚琇笑道：“你怠职，倒也值得几棍……”

施翎暗舒一口气，想着挨上几棍，心里舒坦，因此眼巴巴看了季蔚琇盼他打自己一顿将前尘往事揭过。

结果，季蔚琇又问：“听闻你将所得的赏银，都交与都头娘子充当家用？”

施翎答道：“我是个手缝漏银的，吃住都在哥哥家，哥哥嫂嫂不计较，我自家面上也过意不去。”

季蔚琇道：“你无故怠职在家，无规矩不成方圆，此节不好揭过。我也不打你，你的脑袋……我又不是山匪贼寇，要你的头颅何用？我只将你的赏银割了。年内尚有半月封印，街集多宵小，你抓捕贼人，只无半分的嘉赏。”

施翎如遭雷击，急道：“有个几文也好，也好年节买壶荤酒解馋。”

季蔚琇不理，道：“你哥哥嫂嫂这般小气，大节连口酒都不让你吃？”

沈拓瞪他：“你休在这里啰嗦，既是罚领了便是，倒讨价还价当是街头买卖。”

施翎悻悻住了嘴，领了罚，如丧考妣，走到门口又回头细声问道：“明府，多抓几个贼偷，可能减免一二？”

季蔚琇笑问：“都头以为呢？”

施翎更加郁闷了，脚步凝滞，一脸的痛不欲生，连背影都透着凄凉。

季蔚琇和沈拓二人一同笑出声。

季蔚琇道：“立谈之中，死生相同，能得几人？施翎算得一个。”

沈拓边笑边道：“阿翎再是简单不过。”又恍惚忆起施翎论游侠义士之语，心底总有一丝不安。

二十四，始除尘，年味也愈浓。

何栖除了首饰，换了旧衣，又拿布包了头发，让阿娣洞开各屋门窗，准备打扫除尘。

私塾已经休学，沈计在家中除开读书写字，便跟在何栖后面转悠，提水、扫地。

阿娣看得心惊肉跳，不敢言语，只包了一包眼泪立在一边，疑心使主嫌弃自己，来岁要卖她到别家去。

何栖招手让沈计帮自己扎长掸子，阿娣忙道：“娘子，我能干，我在家中干惯的，我与娘子扎。”

沈计扎手避到一边，此非自己所长，到底意不足，好奇看阿娣快手快脚拿稻草麻绳在长竿上扎了一个掸子。

阿娣扎好，拍拍身上碎屑，又急慌慌道：“娘子，我来掸尘，娘子与小郎君立远些，仔细灰飞下来迷眼睛。”

何栖笑：“你岁小，哪来得力掸这么多间屋宅的蛛网浮尘的？胳膊受不住。我们轮着来。”

阿娣不肯，道：“娘子，我干得了，在家时活计还要繁琐呢。”

沈计见她虽瘦小，拿了掸子够屋顶檐灰尘竟也不似十分吃力，颇为懊恼，百无一用是书生，自己半点忙也帮不上。

他原本起个大早，兴兴头头，眼下无处伸手不免郁郁。何栖便吩咐道：“小郎将旧败的贴画剥除下来，粘着浆糊，不好清理，新画复贴上去不平整。”又笑，“再将桃板写了字，除夕挂到院门外去。”

沈计道：“嫂嫂，我字写得难看，不便示众，还是请阿公写了吉语插挂门前。”

何栖笑道：“阿爹夸小郎大有进益呢，再者，亲朋上门拜年见了桃符难免一问谁家手笔，得知是沈家小郎君，不知怎么夸赞，也与嫂嫂哥哥面上光亮。”

沈计听得高兴，又道：“我先剥了旧画，再多练几遍再行下笔。”

何栖点头：“小郎胸有成竹再写。”

沈计另有事做，不再与阿娣争活计，阿娣暗自偷乐：小郎君不与我争抢，便不显我无事可做，娘子见我勤快，再不会卖我的。

何栖与何秀才欲要和阿娣轮换，阿娣气喘吁吁，两颊绯红仍不肯放手。何栖仰着头，拿手挡了双眼，道：“阿娣，你力尽，当心长竿掉下打了头。”

阿娣道：“我还吃得住，并不如何累。”又道，“秀才公与娘子远了一些，落一头的灰。”

何栖无奈，只得由她尽力。又对何秀才道：“不用阿爹帮忙，阿爹自在在草亭看书吃茶。”

何秀才道：“不与先前家中相似，只几步庭院，几间屋，几扇窗。你一人清扫繁重得很，阿爹与你搭把手。”

何栖推他道：“婚时才新刷的墙院窗台，哪得许多灰？不过装了样子图个意思。”

何秀才知道何栖心性喜洁，不动便罢，一动少不得边边角角她也要打扫干净叹道：“阿圆嫌弃阿爹岁老，胳膊沉重帮不上忙。”

何栖埋怨道：“阿爹真个是不会偷闲。”想了想才笑道，“正好托阿爹去药铺买些屠苏，前几日与大郎去集市，零碎都没落下，只将它给忘了。”