宋景辰将秀娘扶上马车，回来同大哥共乘一辆马车。

马车粼粼而动。

“后怕吗？”景茂问。

“很后怕。”景辰点点头，道：“大哥，吴大人带我去看了关押犯人的牢狱，那里面很可怕，暗无天日、阴森逼仄、严刑逼供……若是将我关押在里面，我大概是要疯的。”

“后悔吗？”景茂又问。

“并未后悔。”宋景辰不加思索道。

景茂挑眉：“为何？”

宋景辰苦笑，“大哥，即使我不犯错，或是干脆什么都不做便能躲得开吗？

我们宋家俨然已经被皇帝绑在了战车上，即使我们再如何谨小慎微，施家亦会找我们麻烦。

既是如此，怕有何用。”

宋景茂笑了，轻轻拍了拍弟弟的肩膀：“不错，怕是世上最无用的东西，若是……

若是真有那一日，辰哥儿亦无需惧怕，他们若要伤害我们宋家，那必要先踩着你爹同大哥的尸体过去。”

宋景辰忙道：“好啊好啊，大哥，那你可得中用一点，别让他们闯过来。”

宋景茂失笑，郑重道：“好，大哥尽量中用。”

宋景茂笑道：“即便辰哥儿不相信大哥，亦应相信三叔会护住你的。”

宋景辰认真道：“我怕到时候我捅的窟窿太多，我爹一人堵不过来。”

“你又想整什么幺蛾子？”宋景茂皱眉。

宋景辰：“暂时还没想好呢。”

“什么叫暂时还没向想好，再混说八道，看大哥不揍你！”

“别别别，弟弟说着玩儿呢。”

“下次不准你再如此自作主张。”景茂教训道。

景辰：“听大哥的。对了，二哥怎么没来接我？”

景茂瞥他，“要不要祖母也一起来接你。”

景辰嘻嘻笑，“那倒不必。”

“你当人人都可像你一般随便缺席宴安先生的课？你二哥打算参加今年的会试，耽误不得。”景茂道，“还有你，二月中旬的县试就要开始，虽说考秀才对你来说很容易，但亦不可太过轻视。”

宋景辰：“哥，你真是哪壶不开提哪壶。”

……

——范府。

爱子如命的李氏见儿子被那杖刑打得皮开肉绽，又听到儿子撕心裂肺的哀嚎，哭得几欲晕倒，顶着两只红肿的眼睛进宫找太后做主。

太后非但不为其做主，还指着她大骂一通，说是她教子无方，闯出祸患，险些害了皇帝！

李氏完全听不明白太后说什么，怎么就害了皇帝，皇帝是谁呀，谁还能害得了他，明明受委屈受伤害的是自家儿子。

太后跟李氏说不通，干脆眼不见心不烦，叫宫人将其轰了出去。

见太后不管，李氏又想找自己的皇帝外甥诉苦，只是这圣旨就是皇帝外甥下的，她去找似乎不大合适，再说皇帝也不是她想见就能见的。

李氏只好哭哭啼啼跑来范芷兰宫里诉苦。

先帝的女人们没有地位的赶去守皇陵，有些地位的在宫中养老，范家情况特殊，皇帝算是给了范芷兰一个恩典允许其在宫中养老。

范芷兰失去了梦寐以求的太后之位，儿子也被强行“夭折”继承了李家的香火，她想要的一切全都不属于她。

什么都没有了，范芷兰只剩下仇恨。

同范庆阳一样，范芷兰认为自己之所以有今天的下场全怪宋景茂。

她认为若是当初宋景茂娶了她，她就不会进宫伺候老皇帝；若不是宋景茂骗了她，她便是今日的太后，这一切都是宋景茂的错！

范芷兰只恨自己当年给宋景茂吃得是春药而不是毒药。

她没了指望，凭什么宋景茂还风光着？

她要拉着宋景茂一起下地狱！

范芷兰当年给宋景茂用那种药时，她自己亦不过是个十六岁的少女，一心想着生米煮成熟饭逼着宋景茂就范以逃避自己进宫伺候老皇帝，她并不清楚那药的危害。

她只听说青楼里有那种药，说是个人就顶不住。

后面她想要怀上龙种，让范盛帮她弄些催发青欲的药，范盛却只给她弄了催情香，并千叮万嘱万万不可多用，说是对身体无益，更对龙子无益。

如今加上何氏嫁给宋景茂快两年，肚子里却毫无动静，范芷兰就慢慢拼凑出点儿东西来。

若让人知道堂堂的宋大学士其实不中用，想想就觉得好笑。

就不知道宋景茂那般孤傲的人受不受得了这个打击呢……

范芷兰面无表情地听着李氏在她旁边哭诉，嘴角露出一丝冷笑：她娘这个大嘴巴来得正好。

疯癫的范芷兰完全忘记了她娘为什么来找她哭，正是因为她那自作聪明的弟弟搬起石头砸自己的脚，今日之宋景茂已非当初吃了亏亦只能咬牙往肚里咽的少年。

——宋府。

宋景茂忙碌一天回到家中，手上攥着一把糖葫芦，何氏笑着迎上来，道：“怎得些买孩子吃的玩意儿回来。”

宋景茂将糖葫芦交到她手上，道：“回来路上看见有人吆喝，瞧着怪好看的，便买了。”

何氏道：“红红的山楂，糯白的山药，金黄的糖浆，这上面还撒了黑芝麻，是挺好看的，待会儿我让人拿去给睿哥儿、辰哥儿吃。”

宋景茂点点头，道：“你也尝尝。”

何氏笑道：“我又不是个孩子。”

宋景茂：“曾经是。”

何氏顿住。

何氏曾经是个孩子，那是在她母亲还在的时候。

何氏不由背过身去。

宋景茂边换下官服边道：“过几日便是岳母的忌日，到时我同陛下告了假陪你回去一趟。”