常岁宁看着他们，只觉二人皆有改变，但本性未失。

而入了官场之后，二人身上的“本性”反倒被放大得更加分明了，相较之下，谭离更擅变通，性情也更豁达乐观。宋显秩序底线分明，自我背负的责任感更重，注定是个忧国忧民的直臣。

二人各有所长，身上也各有成长与变化。

谭离说着说着，忽然有些迷惑，何以常刺史看待他和扬之的眼神中，也有着看待“小树苗苗”般的欣慰之色？

不过想想也是，能如常刺史这般，迅速长成一株参天大树的，到底是稀世罕见。

大树见小苗，应如是。

不远处的一辆马车前，吴寺卿等候在车外，见医士走了下来，才低声问：“小女可有大碍？”

女儿的身份，横竖他方才也喊开了，且这医士诊脉，必然也已经察觉了。

果然，那医士也压低声音道：“令爱手掌擦伤，其余无碍……只是受惊严重，待下官让人煎些安神的汤药来。”

需要这汤药的，可不止这吴家女郎一个。

吴寺卿抬手：“那便有劳了。”

医士离开后，一旁与吴寺卿交好的官员道：“吴大人你糊涂啊……若换作太平年间也就罢了，如今这世道，你竟也敢将唯一的女儿带在身边，万一真有什么差池，且哭去罢！”

吴寺卿连连叹息，一脸悔不当初之色。

他也没想到会凶险成这个样子，否则，即便当日父亲把他的腿打断，将他的脸扇烂，他也绝不可能答应带上春白！

“不怪父亲，是女儿自己坚持要来的。”

这时，吴春白从车上走了下来，吴寺卿连忙上前一步相扶。

“叫父亲忧心了，女儿无碍。”吴春白声音微哑，看向前方。

面向的方向使然，宋显最先留意到了向此处走来的吴春白。

他印象中原本气质端庄明朗，落落大方，一身书香气的女郎，此刻作近随打扮，穿着臃肿的深灰色夹棉袍袄，一头青丝藏在羊毛毡帽下，似乎还特意抹暗了肤色，描粗了眉。

宋显与吴春白对视一瞬，即收回视线，借故和谭离一同起身离开了。

吴春白走上前施礼：“见过常刺史，魏侍郎，诸位大人。”

早在上路第一日便认出了吴春白的魏叔易微颔首，会意起身，并对其他官员道：“诸位大人随我移步说话。”

“两个”姑娘家说话，一群中年官员在旁，总归欠妥。

众人离开后，吴春白又单独向常岁宁施了一礼：“常刺史……”

“吴家阿姊坐下说话吧。”常岁宁仍保留了以往在京师时的称呼。

吴春白依言坐下去，双手放在膝盖上，紧紧揪着衣袍，看了看常岁宁，却又好像不知道说什么。

好一会儿，她才哑着声音道：“常刺史，我方才……杀了一个人。”

“是叛军。”常岁宁与她道：“你杀了一个想要杀你的叛军，此为功，为勇，为幸，唯独不为过。”

吴春白有些涣散的眼睛颤了一下，睫毛如紧绷的弦断裂，忽然溅出大颗的眼泪。

她忙垂下头去，抬手将脸上泪珠擦去，但不知为何眼泪却越流越汹涌。

她起初是怕，而后是不知名的冲击，再然后是庆幸，最后却莫名回想起了自己这短短十九年来的一切。

她好像胡言乱语般，边擦眼泪，边低声说着：“来之前，我如何也想不到，京师之外会是这般情形……”

“今日我险些以为自己要死了，于是我便想，我来世上这一遭，可有遗憾在？”

“那一刹那我觉得，自己的遗憾太多了……”

那一瞬间，她对遗憾的恐惧，甚至大过了对死亡的恐惧。

“我遗憾自己此行是为增长见闻而来，却丝毫作为都未来得及有，便要这样死在这荒凉地。我更遗憾自己仍未能以女子之身向世人证明，我不比任何人差，我值得最好的……”

她像是失控般，不停地哽咽诉说着：“常刺史必然不知，其实我并非如表面看来那般端庄豁达，我是个很贪心的人，从小便是。”

“我嫉妒阿兄得到的一切都比我好，我认为自己不该居于他之下，所以我拼命读书，还装出大度懂事模样……”

“祖父及父亲母亲待我，并非一开始就这样宽容重视，这些都是我一点点争来，算计来的……”

“阿兄处处不如我，但他唯独有一句话说得很对，我贯爱装模作样，骗了所有人……”

她是第一次同人袒露这样的心声，她原本打算一辈子将它埋在心里，只给世人瞧她京师第一才女的体面模样。

一口气说罢这些之后，吴春白自己也愣住了，她不知道自己何以要说出这些话，暴露自己这样“不堪”的一面。

或许她从未与这样“不堪”的自己真正和解过，所以才会在这种情形下，选择将它吐露，好似自昭己罪一般。

她死死垂着头，甚至没勇气抬头去看面前少女会是何等意外失望的神态。

但下一刻，她听到的是一道恍然的声音：“原来是这样啊。”

常岁宁恍然道：“我原本便觉得困惑，何以吴家会这样开明，原来这开明并非自来便有，而是吴家阿姊自己一点点争来的。”

她真切地钦佩道：“好厉害啊。”

吴春白怔怔抬起头来，一双通红的泪眼里俱是困惑。

常岁宁含笑望着她：“起初与阿姊相识时，只觉阿姊才气过人，礼仪周全，生得一双明亮慧眼。且与一众大小娘子们相处时，又总能做到面面俱到，不会让任何一人不满，可见既有决策，又擅统率人心——”