且户部为了“开源”，最近已私下悄悄联合御史台，打算揪些贪官来充盈一下国库了。

从前是贪官盯着国库，而今是国库盯着贪官……这样的户部，怎么不算穷到家了呢？

如此环境下，擅于省钱的常刺史，难免叫人心生偏爱。

不过……想到抗倭之事，谭离也忍不住心生忧愁。

韩国公李献此番战败，四下常提及“久攻不下，兵家大忌”这八字，而常刺史的抗倭之战，从双方首次交锋开始，也有数月之久了。

不过水战不同于攻城之战，倭军擅游击，战线拉得更长是难免之事。

只是如今大盛危机四伏，各处都紧绷着一口气，生怕哪一日江都也忽然传回战败的消息。

若当真由倭军攻入江南之地，大盛会四分五裂成何等模样……简直叫人不敢往下深想。

因而，常刺史肩上的担子，实在尤其地重，并且不被大多数人看好。

昨日，他和宋显还听到几个官员私下议论，都叹息着说江都境况不妙，不过只是艰难支撑而已，倒不知能否撑过今年……

如今倒无人再嚷嚷着易帅了，战事频发，纵然换下常岁宁，也没有很合适的武将顶上，且常家是父女二人共同御敌，好歹还有个常阔在。

在一片惨淡不安的气氛中，今年京师的桂花，谢得格外地早。

八月末尾，城中已无桂香。

重阳将至，一场雨打落下来，已有稍许寒意袭身。

国子监里的阿无的狗窝，已将凉席换作了软褥。近两日乔祭酒带狗子去钓鱼时，也会带一张小被子，把狗子裹起来，因觉得不方便，便和夫人商量着给阿无做一身衣裳穿穿。

好不容易磨得夫人答应了，乔祭酒又提起要求来，须得夹棉，面子要细绸的，最好再绣两只酒壶在上面……

王氏不耐烦起来：“我看你像只酒壶！”

眼看夫人要撂挑子，乔祭酒赶忙使出卖惨大法：“夫人是知道的……无绝他从小便没了母亲，早早被他师父捡了回去，如今好不容易托生到咱们跟前来，你说说……”

王氏强忍住翻白眼的冲动，转身找料子去了。

阿无的新衣还在缝制中，年迈怕冷的褚太傅已在官袍外面系上了披风。

天色将暗之际，褚太傅下值归来，轿子落下时，仆从举着伞迎上去。

雨天路滑，老人最是摔不得，另一名仆从一路小心翼翼地扶着老太傅回到居院中。

步上石阶，褚太傅见那盏兔灯还挂在廊下，由风雨吹打着，连忙道：“……快取梯子来，将灯摘下来！”

仆从很快取来梯子，见太傅下意识地要自己登梯摘灯，老仆吓得不轻，忙把人拦住：“老郎主，您快七十了了，可不是十七啊！”

待过完年，可就六十九了！

老仆叫小厮将灯取了下来，褚太傅接过，一边拿衣袖小心擦拭，一边埋怨院中下人做事不妥帖：“……若再有雨天，记得将灯早早摘下来！”

小厮一边应下，一边在心中嘀咕，一盏花灯而已嘛，倒不知老郎主为何这般宝贝。

褚太傅回到屋内，老仆为他解下披风后，取来了一本账册：“……变卖来的银子都在这上头了，合计有十万两余。”

“才十万两？”褚太傅有些嫌弃，又道：“把我那十万贯也一并取出来。”

“您说的是私库里的那十万贯？”老仆愕然：“那可是您的养老银子。”

太傅为官清正，又养着一大家子，那十万两是单独刨出来，留着养老的——毕竟家里头知了太多，太吵闹，老太傅早年就合计着，待告老还乡后要一个人躲一躲清净。

这十万两，就是拿来躲清静的养老银子。

可现如今，太傅竟要将这养老银子送出去？

又将可卖的字画也卖了……这日子究竟还过不过了？

“这些不用你来操心……”褚太傅有些得意地哼哼两声：“且有人给我养老呢。”

老仆叹气，这话倒是不假，毕竟孙子孙女都二十好几号人呢，是不愁没人养老的。

“那些字画可都是您的宝贝啊。”想到那些被变卖的字画，老仆仍颇觉心疼。

褚太傅拿不值一提的语气道：“那些算什么宝贝……”

老人看向房中挂着的那幅幽山石图，还有那个巴掌大小被裱起来的“磕头小像”，满意地捋了捋花白的胡须。

至于那些被他卖掉的，都是些死物罢了，若能投进火盆里给他学生取暖，他也是不会犹豫的。

京师都有两分凉意了，接下来的海上必然要更冷。

他是最怕学生受冻的。

这些年来，他经常会做一个梦，梦里总能亲眼看到学生离去时的情形——

他的倒霉学生，是在雪原上挥剑自刎的，刀剑，风雪……他总想，那得多疼，多冷啊。

每每在梦中相见，他总要问她“疼不疼，冷不冷”，她总笑着摇头，可他握着那双手，分明冷得彻骨。

【嘴里没一句实话！】

梦中，他开口训斥，却每每都会哑了声音，红了眼睛，只得心疼地捂着那双血淋淋又沾满了雪粒子的手，想替她暖一暖，但怎么也暖不热。

那股子寒意，时常从梦中钻出来，刺破他苍老到本该麻木的单薄身躯，好似北狄最刺骨的风雪，都灌进了他的心里。

他且这般冷，一身战伤又在北狄被折磨了整整三年的傻学生，岂会不冷？

如今他这傻学生回家了，他这做老师的，也不能只知道骂人，马上逢年过节的，总得给学生拿点炭火银子吧？