“谁说本郎君吃不起！”锦衣男子羞恼地回过头去，只见那说话之人牵着匹棕马，身量七尺有余，约三十出头，生得仪表堂堂，一双入鬓长眉甚是浓密，尤为吸睛。

其人此际面容含笑，脚踩长靴，背后背着只长匣，不知装着什么，周身竟有两分江湖侠气。

见他身量气态，锦衣男子的气势当即弱了许多，为了颜面，唯有向身边人道：“进去，今日就在这吃了！”

说着，大步往店中走去，大声道：“把上好的酒菜都拿出来，本郎君有的是银子！”

妇人跟进去之前，向那长眉男子感激地点头。

男人牵马而去，迎面遇一老翁，开口问道：“敢问老丈，刺史府可是一直往前？”

不多时，食肆中，看着摆满了整整一大桌、一看就价值不菲的各类肉菜，锦衣男子一阵肉疼——区区一小店……竟有这么多花样！

柜台后的掌柜心情很好，冲一旁伙计招手：“愣着干什么，快去招待贵客！”

伙计撇了撇嘴，不情愿地上前去。

店里如今招了两名妇人做事，本就叫人觉得不顺眼，且若安安分分在后院洗洗碗也就罢了，其中一人却还不知足，想着往前堂来，好拿更高的月钱……他本和掌柜的说，女子呆在前堂多半会影响风水生意，所以才让那妇人去店外招揽食客，便是想向掌柜证明他没说假话——

这下倒好，那妇人才站出去，就招来个冤大头！掌柜笑的眼睛都瞧不见了！

经过伙计身边时，妇人露出一个笑来。

伙计心中烦闷，却只能端着笑脸去招待那群人。

妇人来至后院，笑容淡去，忽地红了眼眶，拿袖子擦起眼泪来。

第361章 唐休困

听得一声喊，妇人将眼泪擦干后，快步走到后厨门外，抱起堆满了碗碟的大木盆，来到井边，利索地提桶打水洗碗。

一旁正在拿刀刮鱼的妇人见她眼尾通红着不说话，忙问了句：“巧娘，怎么了这是？前头又刁难你了？”

被唤作巧娘的妇人吸了吸鼻子，没说话。

刮鱼的妇人拎着杀鱼刀作势要起身：“看我不刮了他一层皮去！”

“齐家嫂子……”巧娘抬手按住对面妇人的手臂，嗔道：“你就别逗我了。”

妇人自然不会真的去拿刀刮人，二人不过说说闹闹，苦中作乐罢了。

巧娘这才开口，说起方才发生的事。

杀鱼妇人唾骂了两句，末了还是叹口气：“……不过想凭本事吃口饭，怎就这么难！”

“是啊，可真难。”巧娘低着头洗碗，道：“出来难，在家里也难……打从囡囡她爹死后，我一个寡妇带着闺女，门前的难听话也没少过。横竖都是个难字，我倒情愿出来难，至少有钱拿！”

说到最后一句，巧娘露出苦涩却又安心的笑意：“前日开了月钱，我去肉铺里买了大半斤腿肉，还给囡囡裁了新裙，囡囡欢喜得不行，睡觉时都还要抱在怀里头。”

她手下刷碗的动作又快又干净，说到女儿，那仅有的苦涩也不见了：“齐嫂子，有钱使真好，自己能拿钱养家真好。”

此前她带着囡囡，身边人都劝她找个人家改嫁，媒婆给她牵了几个人家，且不提她中意与否了，对方都不乐意她带着囡囡，言辞间挑挑拣拣，她为此不知抱着女儿哭了多少回。

但现今好了，她也能出来做工，可以凭自己的手，为自己和囡囡挣上一口饭吃，便暂时不必再去考虑改嫁那桩糟心事了！

“你能这么想，嫂子就放心了。”刮鱼的妇人道：“咱就在这儿好好做事，任谁说破了天，咱都不回家！咱们要是灰溜溜抹着眼泪回了家，正遂了那些人的意了！”

说到后头，妇人抬了抬下颌，示意前堂方向。

“是。”巧娘点头：“掌柜的也不是眼瞎的，开门做生意，就是要赚钱的……谁的活儿干的仔细又勤快，谁背地里偷奸耍滑生怕被人比下去，时间久了，掌柜的心里自然有本账，咱们好好做活，谁都挤不走。”

且她们能出来做活，是常刺史想了许多法子才办到的，各处肯用女工，是因为官府给了相应的好处。

她们不懂那些复杂的门道，但巧娘知道，通俗了来说，常刺史是在她们身上花了银子的，她们很多人生来便被叫做“赔钱货”，但这一回，怎么着都不能让常刺史赔了钱去。

如此，就更得好好干了，不能叫常刺史白费了苦心，更不能让人拿她们的不争气，再去笑话常刺史净做无用功。

她们不比常刺史，人人都说常刺史是天生的将星，常刺史做的那些事，是她们八辈子都学不来的。她们固然羡慕仰望，但也知道，常刺史只有一个，并非人人都能成为常刺史。

但这样仅有一个的常刺史，却惦记着她们，想拉着无数个这样普通的她们一同站起来，这份用意就更显珍贵了。

所以，她们得争气。

而她们在食肆里打打杂，且不是最难的，听说那些去学手艺、做匠工的女子们才难呢，很多行当都不要女子进门，她们被排挤刁难，不知要受多少讽刺和冷眼。

说到最后，齐家娘子笑着道：“万事开头如上坡，但往后会好的！”

“是，各处刚招用女工时，村头那几个婆子，比谁啐得都大声，说什么‘不要脸面的才会出去厮混’，‘不晓得被人骗去做什么勾当’，‘字都不识一个，当心被人哄了去’，‘小姑娘家的成日出去抛头露面，家都不着，亲事都不好说的’……总之没句好话。”