万一对方觉得他们的态度尚且不够谦卑，还想再进一步威慑一二呢？

蒋海重重叹口气，冲账房先生摆手，示意他赶紧打开看看，是吉是凶，一看便知了。

账房先生小心翼翼地将盒子的锁扣拨开，上半身不觉往后微仰避去，将盒子慢慢打开一道细缝，眯着一只眼睛先瞧了瞧，没瞧出异样来，才将盒子彻底打开。

账房先生轻“咦”了一声，取出其内之物，是一幅卷起的宣纸。

蒋海看过去，而后伸出手，二人各拉住一端，将纸张在马车里展开来。

此一幅宣纸乃是全开五尺长宣，其上写着四个大字。

蒋海定睛，一字字念道：“慷慨之士……？”

展开的过程中，账房先生犹在设想，其上写着的会不会是什么暗藏杀机的言辞，现下得见这四字全貌，终于敢喘气了。

不单敢喘气了，他甚至因激动而有些哽咽了：“东家，这是夸赞认可啊……”

“这还用你说吗，你东家我也不是那不识字的白丁！”蒋海紧绷的肩膀也总算松缓下来，挤出了一丝复杂的笑意。

说来有些好笑，他堂堂江都蒋海，竟有朝一日会因为一个十七岁小女娘的四字“夸赞认可”，而生出劫后余生之感。

没法子，此一时彼一时，世事难测啊。

“阿爹在世时，总说我是个败家子，说我铺张奢靡，蒋家产业迟早要被我败光……那年，我只不过花了万把两银子，买了十八个绝色舞姬，他便当众给了我一耳光。”

蒋海喟叹道：“真该将阿爹活过来瞧瞧，什么才是真‘奢靡’……这区区四个字，可是花了我足足一百万两银子啊。”

说到最后，不禁露出肉疼之色。

账房先生出于职业习惯，也心痛地换算道：“四字百万两银，每字诚惠二十五万两……”

这是实打实的一字千金了。

蒋海反反复复地盯着那四个大字瞧，拿自我宽慰的语气道：“好歹这字不错……”

又看下角处的刺史大印：“倒别说，这个常刺史，倒也是文武双全的。”

然而左说右说，还是觉得肉疼：“字是好字，就是真贵啊。”

“是，除了贵，没别的毛病。”账房先生宽慰道：“东家得想，再贵它也没人命贵啊，只当花钱消灾了……”

这一百万两不是买字，是买命。

蒋海苦涩点头：“是啊，好歹她没要咱们的命，这一百万两她分明可以直接抢，却还好心送了咱们一幅字。”

这么一想，人还怪好的咧。

蒋海叹道：“倒不像先前徐正业，硬是杀空了好几十家盐商盐户，根儿都拔了。”

他之所以能在徐正业手底下扛下来，也是咬牙割肉放血，又到处托关系打点，这才算保住蒋家。

说来，他家中世代都是盐商，是常与官府打交道的，今次这种捐银之举也不是头一回。平日里哪里有灾情，他们江都盐商也都是出大头的，没法子，谁叫咱最富呢。

说到底，树大招风，这流水般的银子花出去，也都是为了买“字”，为了向朝廷买一个看不着的“好”字。

此次之所以格外肉疼，一则是因才被徐正业盘剥过，还没缓过劲来；二来是尚且拿不准这位常刺史的脾气，担心这百万两并不能一次消灾到位，往后若三五不时便来要钱，那谁扛得住？

“明天我得去拜拜菩萨……”蒋海将手中宣纸卷起，边叹道：“求菩萨保佑这位常刺史可千万别是一尊喂不饱也喂不熟的阎王爷。”

他将这幅纸双手放回盒子里，爱恨交织地道：“明日天亮就请城中最好的装裱师傅来……”

又改口：“不，回去就请，叫人连夜把它裱好！”

他要挂起来，哪里显眼挂哪里！

一百万两啊！

不能只是他们搞盐的肉疼！

……

次日，蒋海即将此匾悬挂在了总商号内，还请了舞狮锣鼓队又敲又吹，又放了炮仗，甚是隆重地整了个揭匾仪式，且给围观的百姓都散了“喜钱”，热闹程度好似在操办亲事。

其他盐商也纷纷效仿，看着高高挂起的匾额，整个人好似被安全感包裹着——谁还不是个慷慨之士了？

是了，他们捐的银子虽比不上蒋海，但刺史大人贵在一视同仁，他们得来的大字也皆为【慷慨之士】。

他们心中固然是安稳了，没得挂的人，却得掂量反省一二了。

而各处掂量的时间显然不会太久，从某方面说，这雪中送炭的先机已经被盐商们给占了，他们若再敢装聋作哑，那就当真是跛子唱戏——下不了台了！

从某种意义上来说，常岁宁先让盐商表态，也算得上是一种很隐晦的擒贼先擒王了。

是以，接下来数日，江都城中想做“慷慨之士”的商人越来越多，一张张捐银单子送入刺史府中，再换一幅大字出来。

刺史府，外书房中，骆观临眼瞧着常岁宁甩了甩发酸的手腕，只觉得那只手腕价值连城。

虽然真正论起值钱，这一整套流程下来，成本最高的，便是那些拿来装字的锦盒了。

一旁，姚冉和前日里被刺史府招募进来的吕秀才，一人拨着算盘，一人持笔记账，骆泽也跟着打下手。

握笔疾书的吕秀才，心中很是激动。

激动的原因有二，首先坐在这里便很值得激动了——和他同批前来应招的文人，还要经过层层筛选，而他却免去了考核，直接被常刺史拣了出来！

当时与他一起来的那些人，嫉妒的眼睛都要滴血了——而若是知晓他此时能直接进刺史书房做事，已领章表文书之职，那些人怕是要气得觉都睡不着了。