郑潮向常岁宁道了谢。

世人皆知是他“大义灭亲”杀了郑济，但无人知晓，这一切要从这位宁远将军与令安一同出现在他面前，她问出的那句“郑先生会杀人吗”开始说起。

从那时起，郑氏族人及洛阳士族后人的存亡命运才得以改变。

“将军此恩，郑某此生铭记。”郑潮在一条青石小径上向常岁宁抬手施礼：“日后宁远将军如有用得上郑某之处，郑某绝无推辞。”

常岁宁将人虚扶起，面上带笑：“郑先生客气了。”

客气归客气，但她真的太喜欢人与人之间的这种客气了。

纵观前尘，凡是与她说出“如有能用得上某之处”这句话的人，抱着不宜辜负的心思，她多多少少都用上了。

她毕生致力于与人结善缘，究其根本动机，便在此处了。

对上少女眼中真切的笑意，已经立夏的正午时分，郑潮却无端觉得后颈有一丝丝发凉。

他下意识地便问：“此地事了，不知宁远将军接下来要去往何处？”

常岁宁继续往前走去，边答：“不日将奉旨回江都与家父会合，清剿徐正业在江南各处的余党。”

这本是水灾出现前便定下的计划，只是因为这场水灾而耽搁了。

徐正业的残部不仅在江都扬州，还分散在金陵江宁等地，当初常岁宁与肖旻带兵设伏于汴水，给常阔留下的兵力并不多，且此次水灾多少也影响了江南一带，故而江南之地的收复尚未能完成。

“徐正业已死，中原与之勾结的士族也已流散，平定江南，不过是早晚之事……”郑潮道：“只是经此一难，江南之地受创严重，不知是否还能恢复到从前模样了。”

也不知这纷乱的世道，接下来是否会留给江南喘息养伤的机会。

徐正业起事之初，第一刀便落在江都扬州，故而扬州的官员大多遭徐正业所屠，扬州大都督府长史，刺史等职位皆空悬——

此刻的扬州如重伤的巨人，巨人虚弱之际，总是更容易遭来欲趁虚而入的兽群觊觎。

故而在郑潮看来，待收服扬州之后，由何人来接任这些要职，其人是否有重建这片土地之心，能否有守得住这片土地的能力，这对遍体鳞伤的江南来说至关重要。

郑潮拿感慨的语气，说起记忆中的江南，那里四季如画，繁荣安定，文气昌盛。

他最后道：“郑某少时记忆中，最向往喜欢的去处，便是江南了。”

常岁宁微转头，看向江南所在方向，含笑道：“我也很喜欢那里。”

少女的语气很随意，但却带给郑潮一种她口中的“喜欢”，和他口中的“喜欢”，完全是两种意思的感觉。

郑潮下意识地看向常岁宁，见她神态，这种感觉愈发强烈了。

他的喜欢，是“此物甚妙，我很喜欢”的喜欢。

而她的喜欢，更像是……“此物甚妙，我很想要”的喜欢。

这个微妙的感知让郑潮心中响起了一声警钟。

此刻，又听对方道：“日后如若江南恢复安定，郑先生可前去讲学作客，届时我来招待先生。”

作客？

招待？

这分明是主人家的口吻吧？是吧？

郑潮心中的警钟“咚咚咚咚”敲得太快，已经开始冒火花了。

若说方才她还只是“想要此物”，此刻这句话则像是拎了只麻袋，已经开始把东西往麻袋里填了！

见他不说话，常岁宁看过去：“郑先生？”

郑潮内心打了个激灵，回过神来，露出一个笑：“……郑某必不失约。”

常岁宁也与他一笑。

四目相对，郑潮心思百转，忽然想到方才在外甥房中见到的那位常家郎君……难道说，常家也有在这乱世之中分一杯羹的心思？

可这位宁远将军看似行事张扬，却绝非粗心大意之人，若果真有此心思，为何要透露给他呢？

是想事先铺垫一下，日后方便拉他入伙？

郑潮疑心间，只听身侧之人拿谈论天气的语气问道：“之后天下大势，先生如何看待？”

她的语气寻常到，好似在问“你猜明日是晴是雨”。

刚保住一条小命，还未捂得很热的郑潮，抄着衣袖下意识地看了眼左右，才敢叹息一声，道：“……乱势已起，而当今圣人只顾守权，行事激进……自然，天子弄权，从不为错，圣人以外姓女子之身称帝，若无激烈果决之手段，不足以稳固皇位。”

“然而，天子只顾弄权，又有何人来守天下太平之道。”

圣人自登基之初，即在以镇压为目的，不停地清洗异己，斩杀不易掌控的藩王武将，以真真假假的罪名屠杀宗亲，斡旋于诸方权势斗争之中，一切政令皆以稳固皇权为先。为固皇位，她做了能做的一切。而此等手段之下，利弊都很明显。

利在于，她的的确确稳居皇位足足十三载，如此局势下，纵换作李氏血脉也未必做得到。面对政治斗争，她警醒且果决，在郑潮看来，这是值得钦佩的。

而弊端则在于，其诸多举措之下埋藏的隐患，注定终有爆发之日。

其拔除士族根基之举，则在加剧这场爆发。

郑潮心中忧虑：“所谓士族之乱，只是其一……道州有农者起义，各地藩王早有异心，更有异族虎视眈眈。”

但只是这其中之一的士族之乱，已让朝廷焦头烂额，各处空缺难以接手，各地反扑难以平息善后，以致政令难通了。

政令不通，便如洪水堵塞，随着累积，终有冲垮堤坝之危。