“汴州与洛阳也平安无事。”崔据因苍老而日益沙哑的声音传入他们耳中：“所以，洛阳那些人很快便要有事了。”

族人们听得出来，他口中的那些人，指的是与徐正业勾结的洛阳士族们。

“但必然不止是洛阳的人……”崔据看向堂中的那座铜雀烛台，道：“我有预感，明后不会放过这个机会。”

崔洐脸色一凝：“父亲是说……她要对我们四大家下手了？眼下如此时局，她自己的皇位且要坐不稳，她怎么敢再对四大家下手，难道她要鱼死网破不成？”

从前他并不信明后敢对士族下手，但先是裴氏，又是长孙氏……

那妖后强势狠辣，为伤敌，全然不顾自损何几。

正因她不管不顾也要铲除士族异己，现如今各处都乱成什么样子了！

“正因她皇位不稳。”一名年迈的崔氏族人皱眉道：“越是这般关头，她自然越不敢大意松懈。”

有稍年轻些的族人目色凌厉地道：“这是她的机会，却也是我等的机会。”

他们一直未曾停下过与明后的博弈，但皆是为暗中不见血的对峙。

接下来，却是终于要到真正决定生死存亡的关键之机了。

年轻的族人起身，向崔据深深揖手：“家主当早做打算了！”

他们不愿退，也不能退。

余下的族人们，包括崔洐，也皆看向崔据。

崔据看着这些代表着整个清河崔氏的族人们。

这些族人们眼中有不肯退让妥协的决心，也有数百年传承之下仍未消退半分的自高与野心。

他们各抒己见。

他们也很快提到了崔璟——那个昔日并不被他们认可的大郎。

“……大郎虽叛逆，但若有家主出面说服，与他言明利害关键，未必不能令他醒悟。”

“大郎任性妄为多年，值此紧要关头，也该为族中打算一二了！”

“家主……”

崔据抬手，打断了他们的话，面上看不出情绪：“此事我自有打算。”

身为家主，他是该早做打算，他也一直在为这一日做着准备。

再有，他不仅要为崔氏事成而做准备，同样，也要为崔氏事败做准备。

大郎此时身在汴州，便也身在局中，每一步都不可大意行之。

片刻，崔据开口，接过方才那位年轻族人的话：“太子无能，不足以支撑大任……崔氏不可重蹈长孙氏覆辙。”

语毕，他自袖中抽出一封密信，放到身侧的檀木茶几上，苍老枯皱的手指将那封信缓缓推至茶几边沿处。

“数日前，我得此密信，你们先看一看。”

那年轻的族人正色应“是”，恭谨地上前取过那封信。

烛台之上，烛火轻摇。

甘露殿中，那扇百鸟朝凤的屏风后，圣册帝斜靠在榻上，闭着眼睛，不知何时陷入了梦境。

那梦境潮湿昏暗，有着刺鼻的气味，那是自象园飘来的气味，似一张无形的大网，将他们母子三人死死地困在那段艰难寒冷的岁月中。

阿效手上长满冻疮时，发高热请不到太医时，她也试着求了所有能求的人，她见不到帝王，便去求位份高些的宫妃，但她极不容易做出来的点心，只会被那些宫妃身前的宫娥鄙夷着打翻。

那些倨傲的宫妃们还会拿帕子掩着鼻子，讽刺她身上有象园的气味，还有灾星的晦气。

一位喜穿紫色的贵妃在皇后处受了委屈，转头拿她撒气，随意编造了个名目过错，让她跪下赔罪且不够，又令宫娥掌她的嘴。

纵是梦中，那种无力的屈辱感，仍再一次将她笼罩。

她的嘴角溢出血丝，但她不想再求饶了。

越是如此，那位贵妃越是不悦。

就在对方走来，拿涂着蔻丹的手指拔下她发间银钗，在她脸上饶有兴致地比划时，问她怕不怕毁了这张脸时，一道小小的身影扑来，将对方生生撞倒在地，又朝那名钳制着她的宫娥的手臂上狠狠咬下去。

小小的女孩子手心里全是汗，拉起她就要跑。

但怎么可能跑得掉？

自有宫人将她们拦下。

幸而动静闹得太大，引了其他宫妃过来，那名贵妃便暂时作罢。

但也只是暂时而已。

夜深，小小的女孩子跪在廊下，她问——可知错？

小女孩跪得笔直，似有些委屈，竟答她——阿尚不知。

她便令那小女孩伸出手来，让嬷嬷拿戒尺打了下去，再问。

小女孩疼的抖了一下，却还是答——阿尚还是不知。

她便让嬷嬷再打。

她并不是要“打到知道为止”，她只是需要阿尚记下此时之痛，长下记性。

最后，她告诉阿尚——你错在并无善后之力，却仍要强出头，看似在帮母妃，实为害人害己。

但她记不清阿尚当时的反应了。

许多事她都记不清了，那段日子为了活下去已经很难了，她没有太多的心思去留意那个健康的孩子。

但有一幕，她记得很清楚，总会出现在梦中。

昏暗的廊中，瘦弱的小男孩，偷偷将一颗坏了的荔枝塞给那个小女孩，她远远看着。

那时她在想，她一定要离开这里，后来她果真离开了。

之后，她便想，要站的再高些，竟也如愿了。

她成了皇后，她的孩子成了太子，似乎世人能想到的高处，也只能如此了，她一度也开始感到满足了，甚至感到愧疚不安，思虑着要不要坦白一切。

但她偶然间知晓，一切并非如表面看来这般简单，那个看似公正伟岸的帝王，竟不过是在利用她和她的孩子。