“可那算命的高人说了，只有冯家女郎的八字能帮阿慎消灾。”昌氏拿出在路上就准备好的说辞。

应国公嗤之以鼻：“这哪门子的高人，怕不是收了冯家的好处吧？”

“我岂会如此蠢笨，叫冯家的人在我眼皮底下做手脚？”昌氏：“那高人说了，此次要消的不止是阿慎的灾——若不及时将这灾气驱除，来日或会殃及整个应国公府，我与国公怕也会受牵连的。”

应国公面色一滞。

片刻后，道：“……也罢，宁可信其有吧。”

昌氏听来甚觉讽刺，这招果然最是奏效。

应国公看向她，拧眉道：“冲喜消灾可以，但灾从人来，你更应管教约束好他，让他安安分分养伤，莫要再惹是生非了！”

也怪他从前糊涂，竟觉长子随了他的男子风范，反观两个庶子太过怯懦畏缩，叫他看不上眼。

直到这些年来随着长子闯的祸越来越多，且那男子风范分明只用在闯祸闹事之上，正事则一事无成……

他才后知后觉地意识到，长子虽然随了他一部分精华之处不假，但却是取其精华组成糟粕。

于是，他渐渐品出了庶子的好来，真真是年少不知乖儿好，错将逆子当成宝。

现如今他提到长子就觉糟心。

若非圣人前不久刚亲口提醒过他，要他管束好家中之事，不要再闹出麻烦与话柄来，他真想立刻废了那逆子的世子之位。

圣人有言在先，那如今便只先避一避这多事之秋的风头，待过个三年两年，他再以长子膝下无出之由，换个乖儿子来做世子。

但前提是那逆子决不可再惹事了！

应国公将这最后的底线写在了脸上。

昌氏于心底凉凉地苦笑了一声。

还底线呢，殊不知这底线早就暗中被踩穿踩烂，渣都不剩了。

只她暗中在苦苦收拾这烂摊子罢了。

“虽只是个侧室，但该安排的还是要早些安排，你自去忙吧。”

应国公不耐烦地打发了妻子，让次子继续陪他下棋。

昌氏离开后，应国公与次子闲谈间，随口教育道：“……如今局势不比前些年稳固，正因你们是明家子孙，才更要谨言慎行，千万不要学你们长兄的坏毛病。”

少年恭儒地应下。

父亲实在多虑了，长兄的性情是父亲和嫡母一手养出来的，他们这种自幼活在嫡母阴影敲打下的庶子，又哪能学得会这种高难度的东西。

偏他父亲大约是觉得大的养废了，重新养个小的要加倍用心些才行，故而还在继续说教。

“争强斗狠，鲁莽行事更是不可取，且看那位常家郎君如今的下场，就是最好的前车之鉴！”

这样一比，他家那逆子竟还算安分的了。

真要摊上常家郎君那种冲动无脑、连长孙家的女郎都敢乱杀的疯儿子，他真是要没活路了，干脆收拾收拾直接撞死在阿姊面前得了！

应国公莫名几分庆幸，又觉管束家中子女势在必行，遂继续教导起了次子。

……

大理寺前衙中，身上仍穿着被抓时那身衣袍的少年，此刻跪在大堂之内，相比那日离家时的意气风发，此刻只剩下了狼狈不安。

“你不肯承认杀害长孙七娘子之事，那玉佩之事，你又作何解释？”

问话的是刑部侍郎，此案由三司会同审理。

此刻堂中除了三司长官之外，另还有奉旨前来的明洛，及长孙垣之子长孙彦。

作为苦主的长孙彦此刻坐在那里，定定地凝视着那矢口否认的少年。

“那玉佩我一月前便不慎丢失了！”常岁安解释道。

“于何处丢失？”

“我……我不确定。”常岁安道：“但应是在芙蓉园中秋花宴前后！”

他若能清楚地确定是在何处丢失的，便不会找不回来了。

“本官会令人前去芙蓉园查实此事。”姚翼道：“但时隔已久，想要查实不是易事，此言难辨真假之下，暂时做不得证明你无罪的证据。”

他所言很是委婉，他办案无数，很清楚如果当真是有人行栽赃之举，便不会留下如此明显的线索，多半已将痕迹抹去，很难再查到什么了。

姚翼的这个推断，此刻与众人一起在堂外旁听的常岁宁已经证实过了。

她昨日已从常岁安丢失玉佩的时间，联想到了那场芙蓉花宴，是以立即使人去往了芙蓉园试着查找线索。

在喻增的相助下，查问起来很顺利。但却并无收获，关于她阿兄那枚玉佩的去向，没有丝毫头绪。

但芙蓉园各处人等变更的名单中，却藏着一个可疑之处——就在长孙萱失踪的第二日，在芙蓉园马场中做事的一名内侍，“不慎失足”落水身亡。

马场……

她阿兄便曾在那马场与明谨比马，玉佩极有可能就是在那时丢掉的。

那名内侍在如此关头落水身亡，不可能是巧合。

但人已经死了，如今死无对证。

不过在常岁宁看来，此行也不算一无所得，能在如此短的时间内料理干净这些，足可见背后之人的身份非同寻常……

其二，若果真是那内侍捡到过玉佩，却落在了其他人手中，便等同是对方冒领，可既然身份不同寻常，便不可能是为了贪这等小便宜——

既不是贪图玉佩本身，那便多半是冲着玉佩的主人了。

即便对方将杀害长孙七娘子的罪名栽赃给她阿兄，有可能只是临时起意，但对方当初私自留下玉佩时的动机必然不纯。

会怀此心思，且这般留意她长兄贴身之物的，想来多半是有过节的相熟之人了。