王氏瞪向丈夫：“今日你还想着钓鱼呢！”

“闲着也是闲着嘛。”乔祭酒下意识地说了句软话，旋即想到了什么，又挺直腰杆：“今日我最大，寿星的事你少管！”

王氏咬咬牙，罢了，一年三百六十五日，也就容他猖狂这一日，待忍过子时再同他算账。

此时，有仆从从外面叩响了书房的门，说是无二社的胡焕来了，来寻常岁宁和乔玉柏。

常岁宁便去见了胡焕。

胡焕有些畏手畏脚地问：“常娘子……崔六郎让我来问，咱们还打不打马球了？”

常岁宁：“为何不打。”

得了她这句话，藏在一旁假山后的崔琅才端着笑脸闪身出来：“我就知道师父还是认我这徒儿的！”

他还怕长兄表意被拒后，师父迁怒于他，便连他也一块儿扔了呢——平生头一回想与长兄撇清关系的崔琅如是想。

还好还好，师父看起来并未将长兄之事放在心上。

只是如此一想，崔琅又不免替自家长兄感到一丝心酸。

但这份心酸也不耽误他张罗着社中同窗一起去河边打马球便是了。

常岁宁等人前脚刚走，后脚便有客至。

“……哎，我早便说过了今年不办寿宴，您百忙之中还特意跑这一趟作甚？”乔祭酒笑叹着迎上去。

褚太傅恍然：“哦，今日是你寿辰啊。”

“？”乔祭酒笑意些许凝滞：“那您老这是……”

“钓鱼啊。”褚太傅理所当然地道。

乔祭酒半信半疑。

待二人来到河边坐下不多时，那半信也没了。

“……今日这马球打得倒是惜力。”褚太傅握着鱼竿，有些看不顺眼地道：“半日也没个球飞出来，少年人打球怎也这般死气沉沉的，皆未饭否？”

乔祭酒习以为常。

自老太傅接过了礼部尚书一职后，如今纵是只蚂蚁从他跟前爬过去，也得挨几句骂。

有球飞过来，他气得要返老还童。

没球飞过来，此时嘴里又有意见了。

乔祭酒无奈：“您盼点什么不好，您如今这把年纪，真要有球砸您身上，若不巧砸到了紧要处，这死气沉沉的可就不是他们了……”

乔祭酒说着，忽而抬眉：“您该不是……还未拿到画吧？”

褚太傅哼了一声。

乔祭酒恍然。

哦，这是又上门催债来了。不是等球，而是在等捡球的人。

“这孩子近日也实在忙乱，那些事您必然也听说了的……”乔祭酒先给自家孩子狡辩了一番，才又使仆从去球场那边，让常岁宁中场歇息时过来说话。

待人过来时，褚太傅看也不看人一眼，只笑呵呵地钓着鱼道：“……这惊世之作是不好画啊，不若待老夫百年入土之后，在坟前烧与老夫来看吧。”

“岂能啊。”常岁宁笑道：“已画成一半了，只因近来事多心乱，心一刻静不下来，自是一刻便不敢随意下笔的。”

褚太傅花白的眉毛微动：“哦，你的确也是贵人事忙，老夫这些时日单听你那些个事迹，耳朵都要磨出茧子来了，什么下棋赢了那位宋举人……”

“说来我能赢宋举人，还要多谢太傅呢。”少女负手立在柳树下，含笑说道。

褚太傅的眼睛这才睨向少女：“谢我作甚？我又不是你的老师，又不曾教过你下棋。”

常岁宁笑了笑。

怎么不是，怎么没教过啊。

但她道：“正因有您给我的击鞠社取名无二社，才惹了宋举人那诗社中人不满，众人挑衅起哄之下，方才有了宋举人与我比棋之事。”

“我怎么听着你这女娃话里话外，倒像是在怪我取此社名给你树敌了？”

“哪里，我要多谢您帮我扬名呢。”

“年纪轻轻的小女郎怎成日将名利挂在嘴边……”褚太傅哼哼着道：“说到扬名，那芙蓉花宴之事，如今京中不知多少人在议论，如此倒也是遂了你的意了？”

常岁宁依旧笑着：“那也要多谢太傅筹办此次花宴。”

褚太傅瞥她一眼：“……怎什么都能谢到老夫头上来。”

花宴是他们礼部奉旨筹办的没错，但礼部事忙，他并未一同跟过去，也是事后才得知了宴上发生的事。

她这一遭倒是惊险，好在有惊无险。

说来也是古怪，他总时不时地记挂着这小女娃……想来想去大约是因为，画还没到手吧？

褚太傅心中自认泾渭分明界限清晰，嘴上却停不下来：“你可知如今各处都是如何议论你的？”

“无非是挑剔过了头，眼高于顶，不识好歹这些？”常岁宁语气如常，就这么随意地在他的鱼篓边屈膝坐了下去，她向来都很喜欢坐在老师身边。

褚太傅见状“啧”了声：“哪里有个女郎的样子……你说说你，荣王世子瞧不上，那崔令安竟也入不了你的眼，太子妃你亦不愿意做，你倒是想嫁出个什么花样儿来？”

“我何时说过不愿意做太子妃了，那不是不巧被人搅黄了吗？太傅还当慎言，这话若传出去我便要大祸临头了。”少女的话是紧张的，语气仍是松弛的。

“我可没看出来你还怕这个。”褚太傅又追问：“那你倒说说你想嫁个什么样儿的？”

乔祭酒笑着问：“太傅这是想做媒人不成？”

常岁宁笑道：“那便不劳太傅费心了，我并无嫁人打算。”

褚太傅挑眉：“一辈子都不嫁？”

常岁宁点头：“是啊。”

嫁人这种事太麻烦，很是束手束脚，不适合她。

且她的性命注定是要压在棋盘之上的，说不定哪日就没命了，她若嫁了谁，对方轻则某日原地变鳏夫，重则被她牵连九族老少都要搭进去。