对于有本领的人，在合理范围内，她总是乐意忍让一二的。

当然，她喜欢与人结善缘也是真的。

听得这“结善缘”三字，崔璟再看向那气势迂回的棋盘，便问了她一个问题：“起初言明不与之比书画，也是为了给对方留些余地颜面吗？”

“这个啊……”常岁宁看了眼左右，见无人，才与他道：“是为了给我自己留些余地颜面。”

崔璟抬眼看她。

“有一样我很不擅长。”她笑了一下，很坦诚道：“我的诗作得很烂。”

“……”崔璟默然了一下，道：“故而，你首先言明不比书画骑射，只道胜之不武，是为了让他也主动放弃比诗？”

常岁宁点头：“对。”

如此还能显得她有风度，实在一举两得。

崔璟：“……遇到你，实是他的福气。”

常岁宁感慨：“也该他服气。”

崔璟的嘴角似有若无地笑了一下。

“如他这般出身的寒门子弟，年纪轻轻便能走到此处，是极难得的。”常岁宁看向西斜的金乌，道：“愿来年春闱他能得偿所愿。”

崔璟也与她一同看向那斜阳：“会的。”

圣人整肃科举之心尤坚，来年春闱由褚太傅主持，这些寒门举子将会拥有一个有史以来最公正的考场。

“嗯……最好是考个状元郎回来。”那少女接着说道：“我虽不科举，但状元郎乃我手下败将，没准儿还要被讹传成我的学生——是比我自己考状元郎更要光彩呢。”

崔璟好笑地看着她：“如此一来，你便又可扬名了。”

“是啊。”常岁宁也看向他，笑道：“这局棋总也不能白白陪他下吧。”

崔璟“嗯”了一声，认真道：“只是此言断不宜被那宋举人听到——”

“为何？”

崔璟一本正经地道：“他但凡得知你在打着这个算盘，怕是回去头一件事便是将书尽数焚烧，宁可不考这科举，也不能便宜了你。”

常岁宁“啊”了一声，也煞有其事地道：“对啊，这倒像是他能干得出来的事……那你可要替我保密了。”

“好说。”崔璟提议：“用一局棋来交换如何？”

他也想与她下局棋。

常岁宁从善如流地点头：“好啊。”

“不急于此时。”崔璟道：“今日为你无二社社宴，改日得闲时再履诺不迟。”

与没有第二个朋友的他不同，她总是很忙，总有许多人要顾及，就像端午那日的五彩绳。

“那随时恭候。”

常岁宁言罢视线落回到那棋盘之上，忽而道：“此处怎少了一颗棋子？”

崔璟眉头一跳，随她看过去：“……有吗？”

常岁宁笃定地指向最后落子处：“就在此处，少了一颗白子。”

崔璟：“……”

如此敏锐真的合理吗？

他尽量让声音听起来自然：“方才曾有伙计过来，欲将棋盘撤下，应是那时少的……”

这也不算撒谎吧，他只是……话说了一半而已。

但，一颗棋子，是什么值得私藏的秘密吗？

早在崔琅出声时，他便大可坦然地放回去，如此才是正常反应不是吗？

所以，他到底在做什么？

崔璟费解间，余光扫到站在不远处的下属，不禁想——他该不会是被崔元祥染了什么奇奇怪怪的脑疾吧？

察觉到自家大都督的视线，元祥有些莫名。

通往竹院的月洞门后，藏在那里的粉袍少年压低声音道：“瞧见了没，我师父和长兄坐着说话呢！”

一壶连连点头：“瞧见了瞧见了……”

所以郎君能不能把强行掰着他脑袋、撑大他眼睛的手拿开啊！

“你帮着看清楚了，回头记得和母亲讲！”崔琅强迫一壶看了又看，“这可是我的功劳！”

“是是是……”

崔琅面上忽现感慨之色：“先甭管能不能成，我替阿娘尽心卖命是真，想我这些年来为了这个家吃了多少苦，受了多少白眼……崔琅啊崔琅，这个家，没你怕是得散啊。”

言毕，转身拿事了拂衣去的语气道：“行了，走吧。”

常岁宁也未再与崔璟久坐，起身之际约定改日一起下棋。

崔璟目送她回了竹院，才转身离开了这座乐馆，临走前让元祥多付了些茶水钱。

上马之际，青年若有所思地将那枚棋子收入了怀中，妥善安放。

青年驱马而去，身形很快消失在长街之上。

夕阳西下，登泰楼内，有人静立许久，仰望着那幅大名鼎鼎的山林虎行图——

这大名鼎鼎四字，从前在他听来是有些讽刺意味的，但现下……

身边不时有人来往，有同样前来观画之人，也有寻常食客，但这些皆与他无关，他眼中只有那幅被高高悬挂于楼中的画。

他面上很静，然而内心从无一刻平息。

楼中开始掌灯。

有宵禁的日子里，晚间做不了什么生意，楼中伙计已经开始准备打烊。

但那站了半日的年轻人，此时仍独自站在楼中看画，只是大约是真的站不住了，改为了席地而坐。

孟列听闻此事，并未让伙计赶人，而是交待：“今夜给他留一盏灯吧。”

虽才半日，但那位宋举人输棋之事也已经传开了。

“说来，常大将军府上的这女娃娃……”他忽而眯起眼睛道：“同从前当真是判若两人啊。”

正对账的掌柜笑了道：“从前东家也没怎么见过这常娘子吧？”

“正是因为从前不经常见……”孟列仰头看向挂着那幅画的二楼，思索着道：“可如今几乎是每日都能听到她了。”