因为尚且算得上了解对方，常岁宁便尤其笃定。

况且，抛开对方称帝的初衷不提，对方此时的处境，也不允许对方去做这些为女子争取利益之事。

这看似安稳平和的京师脚下，权势的博弈不曾有过一刻休止。

明后称帝的争议从未真正消失过，而随着如今这位傀儡太子的年岁渐大，这争议只会越来越难压制。

单是除去一个裴家，远远不够。

这场博弈，明后没有退路，那些士族也没有退路，被各方势力裹挟着的诸路人马也从无退路。

这江山，是会乱的。

会乱到何等地步，犹未可知。

将乱之下，那些小小公道，是不值一提的。

群狼自顾，谁理蝼蚁啊。

常岁宁看向脚下自己的影子，也看向前方那站在马车旁等她的两个乞儿。

她如今很弱小，能做的实在很少。

但她要试着让自己有能力做得更多。

她的视线稍移，落在了一旁的另一道影子上——那是崔璟的。

他也在沉默着，不知是否也与她一样由这小小公道而联想到了这天下大局。

各方或明或暗皆有阵营，常岁宁此时忽然有些好奇，他算是哪个阵营里的？

他忠于明后吗？

或是另有效忠者？再或者……忠于自身？

此时，那青年的声音响起：“总之，若哪日有需要我帮忙之处，便同我说。”

常岁宁回过神来，笑着点头：“一定。”

“今日不虚此行。”崔璟看向不远处牵马等候的元祥：“我该回去了。”

不虚此行吗？

她这拜师宴的确精彩。

常岁宁含笑道：“崔大都督慢走。”

她目送着那身形挺拔的青年跃上马背。

青年驱马离去前，不忘回头，与她轻一颔首。

而后亦不需她回应，即策马消失在长街夜色中。

登泰楼后院内堂中，常阔与那位孟东家已喝罢了一盏茶，掌柜的送了结账册子过来。

孟东家接过，那掌柜的便退了出去。

常阔搁下茶盏，起身之际打了个呵欠。

孟列也起身，揖手笑得很客气：“诚惠三千三百二十八两银。”

常阔呵欠一收，斜眼看他：“那画呢？”

孟列笑容真切：“常大将军方才不是还说不缺在下这仨瓜俩枣？”

“合着你想白拿？”常阔眼睛一瞪：“发什么白日梦呢！”

又伸出手去指指点点对方手中捧着的结账册子：“三千多两？你倒真敢开口！连个零头也不给抹，我说你做生意做魔怔了吧，还是不是自己人了？”

此处只二人在，常阔说起话来便没了顾忌：“你无儿无女的，赚这么多银子也不嫌烧得慌？”

“这话不对。”孟列压低声音，纠正道：“赚得是多是少都不是我的，说到底我不过是奉命替殿下守着这登泰楼罢了。”

“你少拿殿下做幌子。”常阔哼了一声：“谁不知这登泰楼如今是你孟列的。”

孟列的声音又低了些，语气也变得缓慢：“十五年前殿下离开时，我既答应了会等殿下回来，自当守诺到底。”

常阔本还想呛他两句，但见他神态，便又咽了回去。

二人忽然就这么沉默了片刻。

到底是常阔开口，声音有些沉哑：“别说傻话了。”

老孟和他不同，他是上惯了战场见多了生死的，对生与死的界限分得尤为清楚，便从不抱有任何不切实际的想法。

孟列又恢复了往常的神态，笑着道：“殿下言出必行。”

常阔定睛看着他，忽然问：“老孟……你是不是有什么事情瞒着我？”

孟列将手揣进袖中：“我有甚可瞒你的。”

就算有，那也是不是他要瞒着，用无绝的话来说，这叫天机不可泄露……老天的事，那能叫瞒吗？

“诚惠三千三百二十八两银。”他再次道。

“成！”常阔很痛快地点头，旋即拿大方的语气道：“那幅画便收你四千两银！”

孟列：“？”

“你这玉佩不错，可拿来抵一百两！”常阔随手摘下他腰间玉佩，转身就走：“剩下的先记账上，留给我闺女来你这儿吃点心用！”

孟列气得追上去：“……你这铁貔貅，这登泰楼当初倒该交给你来打理！”

常阔从登泰楼领着常岁安和阿点出来后，腰间装着银票的荷包一点没瘪，反倒多了只玉佩。

“今日宁宁这幅画留在此处，倒叫阿爹这备好的银票都未能用得出去！”常阔欣慰地看着女儿：“我闺女一画千金！”

常岁宁讶然：“饭菜酒水钱全免了？”

“是啊。”常阔笑着点头，颇无奈地道：“这孟东家也是个实在的生意人，免了酒水钱不说，还硬送了只玉佩给我，不收都不行！”

刚追到酒楼外的孟列听到这一句，生生忍住了破口大骂的冲动。

但见常阔那双儿女朝自己看来，尤其是那个傻儿子满眼写着‘孟东家大好人’，又兼有几名路过之人被常阔的话吸引了视线，孟列唯有挤出一丝笑来，朝常阔抬手：“常大将军慢走……”

明日他就让人在大堂那概不赊账的牌子旁，再挂一个新的，上头便写——常家人与强盗，一概不得进！

常岁宁：“……”

这登泰楼，她下回还来得了吗？

……

回到常府后，已近子时。

阿点早在马车里就睡着了，下车时常岁宁晃了晃他，他迷迷糊糊地道：“小阿鲤，我太困了，你背我吧……”

常岁宁看一眼他如山般的身形，心不足而力更不足：“……等我先拿得动斩岫再说吧。”