总之，常将军这把牛刀，不适用于当下这般场合。

她的思虑是有道理的。

得了崔璟此言，常阔便皱着眉先耐着性子往下听。

常岁宁好奇地问那男人：“那你为何会认为，我会知晓周顶的下落？”

男人抬起头看向她，神情似有些难以启齿，但最终还是下定决心般道：“……我那侄儿与常娘子你私下往来两情相悦已久……恰他失踪时，正是常大将军打了胜仗归京后那几日！”

四周顿响起意外吃惊之音。

私下往来，两情相悦？！

魏妙青虽未出声，却也忍不住瞪大了眼睛。

让常岁宁与之两情相悦的男子……得长什么模样？！

她眼瞧着常岁宁看她家兄长都不怎么正眼相待的，难道那人比她兄长还好看？

她这厢想法还算纯粹，然而更多的人却已从那“私下往来已久”等字眼中设想出了良多，虽不敢明言，但看向常岁宁的眼神不免变了。

打个人至多只是胆大妄为，说破了天也只是落个蛮横的名声而已……

可眼下此事身为女子一旦沾上就是事关一生名节的污点！

一时间许多人，包括崔璟与魏叔易，皆看向了那忽然被这一句话推向漩涡中心的少女。

她很平静，甚至平静到没有立刻去解释或是辩解那可以毁去她的关键之言——

且她用词毫不避讳：“所以，你的意思是我阿爹回京之后，知晓了我与他私相授受之事，故对他做了什么吗？”

对上那双沉静如水的瞳孔，男人心底暗觉这小娘子的反应与想象中不同，面上却只有畏惧之色：“我……我只是想知道我那侄儿的下落，绝不敢有问罪常大将军之心……”

说着，嘴唇翕动片刻，像是再难支撑四周的威压一般，再次把头磕了下去，哭道：“我家中兄嫂只这么一个儿子，自我那侄儿失踪后这两月余，兄嫂先后都病倒了！我实在是没了法子，这才斗胆寻来此处……”

而后又将话面向围观者，像是逼不得已寻求公道那般：“我们周家无权无势，辈辈都是耕田的，兴许是我那侄儿读了几本书，考了个秀才功名，便有些不知天高地厚了，这才斗胆与常家女郎来往上了……若能寻到我侄儿，兄嫂定会严加管教，此后再不叫他敢有那妄想了！”

他眼泪鼻涕流作一团，看起来无知愚昧，而又因这份无知而愈显凄惨可怜。

有人小声感叹道：“真是傻啊，他当众说出了这些，毁了常家娘子名声，怎还有善了的可能呢？”

“没听说么，已找了两月余了，兴许也是真没法子了，一看便是没读过书的，寻人心切便只能想出如此下策……”

“总不能真是常大将军……”棒打鸳鸯吧？

且人失踪了两月余……还能找得回来吗？

“事态尚未明朗，尔等身为读书人岂能妄加揣测？”乔祭酒难得正色呵斥谁人。

那几名读书人纷纷施礼，惭愧地低下头去。

乔祭酒与夫人王氏都走上前去。

路过常阔身侧时乔祭酒脚下一顿，压低声音急道：“人家都指名道姓跟你要人了，你怎站着不动跟看热闹似得！”

早已恼红了脸的常阔瞥他一眼，而后看向自己的手臂。

乔祭酒看过去，只见他那只小臂正被崔璟抓着。

常阔力所能及压低声音：“岁宁不许！”

“这是为何，宁宁她……”乔祭酒面色反复间，同那位崔大都督对视了一眼后，便也自觉地与常阔一同暂时留在了这里。

喜儿的拳头已经捏得比女娲补天用的石头还硬。

偏那男人的哭声还在继续：“是我们管教不严，有错在先……不敢求得贵府谅解……但想必他如今也该长了记性了，只求贵府能高抬贵手，将我那侄儿的下落告知！待将人领回家去，我们定会严加约束的！”

常岁宁觉得听得差不多了。

对方这些话乍一听粗浅，但正因足够粗浅直白，而得以在最短的时间里引起最大的轰动。

但再往下听，便不难发现，他颠来倒去就是那些话。

倒像是有人教过他，于是他便背书一般说出来，是有某种章程在的，他不敢打乱这章程。

她若再这么不说话不接招，对方迟迟没法子往下演，倒也挺为难他的。

常岁宁这才开口：“我听了半天都没听明白，你先污我名声，再口口声声问我们要人，且是一个死了的人，倒不知究竟是何意？”

四下霎时一静。

男人面色倏地僵住：“死……死了？”

死了！

真死了？！

他面上惊惧不定：“你们……你们竟然当真敢谋人性命……”

常岁宁疑惑地皱了下眉：“你竟不知道自己的侄儿是如何死的吗？”

“我……”男人张了张嘴，面色顿时煞白：“你们……”

常岁宁了然。

看来他的确不知情——

如此便能解释他何来的底气胆量来闹了。

四周众人面面相觑。

常家娘子这是何意？

直接当众承认家中谋害那秀才性命吗？

四下惊惑间，只见那少女面向了众人，道：“诸位不要误会，此人的侄儿周顶的确死了，但并非是为我家中所害，我阿爹为人良善，也断做不出此等罔顾律法之事。”

她说着，视线定在了一人身上：“至于此中内情，我想或由姚廷尉出面说明更为妥当。”

姚廷尉？

众人下意识地看向姚翼。

这和姚寺卿又有什么关系？

早就听不下去的姚翼看似思忖权衡了一瞬，而后点头，走到了常岁宁身边。