房廷心头不妙，又仔细打听了一番，待得了个大致数目，只觉眼前一黑。

这叫“不多”？

这与塞给他一枚铜板，让他去打两壶好酒，再去登泰楼置办一桌上好酒席，再于京师最好的地段上买下一座四进大院，最后再买来百十个奴仆……有什么区别吗？

这已不是巧妇难为无米之炊的事了，根本是连锅灶都没有啊。

让他说，直接拿这银子去买张贡桌，再弄些贡果，并一只香炉三根青香，请一位道士来岳州作法，说不得还能更切合实际些。

哎，看得出来，朝廷是真的穷到一定境界了。

常岁宁临走之际，隐约得知此事，见房侍郎一脸愁容更胜从前，出言劝慰一句：“房侍郎放心，船到桥头，自有贵人相助。”

房侍郎苦笑一下，勉强点头，向常岁宁施礼。

常岁宁说的倒非空话，旁人她不敢说，但如此情形下，宣安大长公主必是不会置岳州于不顾的。

所以，谁又能说，那位圣人不正是因为也料准了此一点呢。

房廷等一行钦差，将常岁宁送至岳州城外时，才见城外两侧道路上，已经围满了等候相送的百姓。

这些百姓大多形容消瘦，此刻无不眼中含泪，纷纷向那当之无愧的救命恩人跪了下去。

这样的送别，次日也出现在了沔州外，接近汉水河畔处。

这次的百姓更多了，除了岳州受到救助的那些百姓外，甚至还有沔州的百姓。后者此番并未受常岁宁恩德，但他们与岳州相邻，亦是唇亡齿寒，不免同样为此动容，并且他们也为沔州在这样一位节度使的管辖之下而感到庆幸，并且骄傲——

“这可是我们淮南道的节度使！”人群中，便有一群孩子正满脸骄傲炫耀地同小袄他们如是说道。

小袄急得小脸通红，口不择言道：“……分明是天下人的节度使！”

“就是！”

那群沔州的孩子吐着舌头做起鬼脸，孩子间唧唧咋咋地吵闹追逐起来，却也别有一番热闹生机。被人扶着的左员外看着这一幕，眼底升起两分名为希望的笑意。

有这些孩子便有盼头，而这些孩子们如今最景仰的人物是常节使……所以，常节使务必要平安才行啊，孩子们所景仰的人在，才能好好成人，成人之后才能有值得他们投效之处可往，这天下才能慢慢好起来。

左员外看着最前方的青袍少女，苍老的眼底无比渴盼她能长久平安立于人前。

肖旻身边的敖副将也来了此处送行，他一身常服打扮，并不起眼，是代替肖旻而来。

朝廷又有钦差至军中，肖旻无法分身，否则必是要来送一送未来主公的。

敖副将低声将朝中来人的安排向常岁宁说明：“……圣人令肖将军接任主帅之职，另派了一名禁军出身的年轻统领担任副帅，并任命了一名内侍持节监军，坐镇军中。”

常岁宁不置可否。

帝王另委任了他人为副帅，或许多半是出于培养武将的用意，此举无可厚非，但监军太监之权凌驾主帅之上……便是对肖旻明晃晃的监视和压制了。

肖旻先前悖逆圣意之举，到底还是被帝王细致地记下了。

除此外，女帝大致也是已经知晓，肖旻与她这淮南道节度使关系过近的事实，于是既要用肖旻来打仗，却又要百般防备。

敖副将低声道：“将军让卑职向常节使转达，让节使不必为此忧虑，将军并不在意这些。”

虽然他也不知道自家将军是怎么做到的……但将军说这句话时的表情，的确半点不在意。

常岁宁会心一笑：“我知道。”

肖旻只想打完他的仗，尽完他的职责。

常岁宁只问：“朝廷是否有意增派兵力？”

按说如今表面看来，卞春梁处于被削弱过半兵力后的劣势当中，但实则依旧不可小觑。反倒是朝廷军中，除去折损的兵力外，仍有过半将士尚在病中或是病后体弱，打打算算，真正可用的甚至不足六万。

因此常岁宁才有此一问。

敖副将道：“监军之后，有三万兵马已在途中，约十日可达潭州。”

常岁宁微点头，最后道：“卞军立足于人心，让肖将军一切小心应对。”

李献及其党羽这些老鼠屎已被肃清，瘟疫也已消退，无论如何，接下来总算可以心无旁骛地清剿卞军了。

敖副将应下，拱手道：“常节使也多保重。”

他听说海州也起了乱象，而海州紧邻淮南道楚州地界，常节使急着赶回江都，想必也是得知了这个消息。

如此世道下，每个担负重任者，都在奔忙于缝补这天下江山之间，没有太多可供喘息停留的时间。

敖副将打从心眼里佩服这样的人，他家将军如此，面前的常节使更是如此。

而无论前路如何，面前少女脸上从不见沉重与阴霾，始终给人以轻盈从容之感，她在夏日骄阳下，利落地翻身上马，向他，也向四周送行之人抬手作别：“今日在此别过，诸位请多保重，望后会有期！”

马蹄奔腾远去，百姓们送了又送，直到那行人马与江畔清风一同远去，彻底消失在夏日茂密葱茏、仿佛与天相接的青翠草木尽头。

……

得知常岁宁自沔州动身离开的消息后，汉水以北的淮南道其余各州刺史，皆在估算着常岁宁返回江都的路线，以备于途中相迎。

他们让人出城前去接应，以便确认常岁宁途经各州的时间，常岁宁让前来接应者返回传话，只道不必铺张准备，更不宜惊扰沿途百姓，待她路过时，上门简单吃顿便饭即可。