“时下局面四分五裂，朝廷军饷难支，而肖将军如此打法，能否剿灭卞春梁尚未可知，只怕先要拖垮了国库——”

“而我今时所为，便是利在大局。舍弃区区一州百姓，就此除去卞春梁，更可使后方洞庭，潭州等余下无数百姓早日自卞军手中解脱——这又何尝不是为生民而虑？”

闻得这自以为是的虚伪之言，肖旻怒气随之突涨：“如此肖某倒要问一句，洞庭与岳州，当初是在何人手上所丢？”

李献面上嘲讽的淡笑散去，缓缓站起身来，眸中沁出寒意：“不劳肖将军提醒，我不日便可取回岳州与洞庭！非但如此，我还要斩下卞春梁头颅，一举扫平卞军之乱！替圣人，替大盛，彻底除此心腹大患！”

言毕，定定地看着肖旻：“大事将成之际，比起一味质问阻挠，李某倒是希望肖将军配合计划行事——否则一旦误了护国大事，你我皆担待不起！”

“肖某这便上书问一问圣人和朝廷，是否也认同韩国公口中这所谓‘护国之策’的说法！”肖旻转身拂开帐帘，大步离开了此处。

肖旻回到帐中，立即将此事以书信的方式奏明圣册帝，令人快马送回京师。

信送走后，肖旻的心情却愈发难以平复，他先前只觉得韩国公好大喜功，却没想到对方暗中竟会使出如此手段！

自汉水畔归来后，他听从了常节使的建议，密切留意李献的一举一动，于是发现了其令人暗中斩杀百名投石士卒之事……可那时一切已成定局。

肖旻心中急迫间，有心腹入帐内求见。

“如何！”肖旻焦灼地问：“可都查明了？”

那士兵语气沉重繁杂地道：“回将军，我等已查探到，那日韩国公令人投入岳州城中的麻袋内，不单有打湿后的干草和石灰，更有诸多毒物以及尸块……”

“尸块？”

“是，多为人尸……”士兵道：“应是来自流民，以及之前军中病死的士兵尸体。”

肖旻咬紧了牙。

他也曾听闻过两军作战时，一方往城中投入大量尸体，制造瘟疫的旧时战例，但那已是隔了数朝，极遥远的事了……

瘟疫……

这两个字甫一出现在脑海中，便叫肖旻通身冒出寒意——所以，从一开始，李献所谋，便是在岳州城中人为制造出一场瘟疫！

但李献做得更隐蔽，让卞军更加无从防备。

于李献而言，只将尸体投入岳州城内，一旦卞军及时清理掩埋，便很难得手。

而他身边的阿尔蓝擅长制毒——

尸块混合着配制过的毒物，藏在掺了石灰的干草中，以制造烟雾为掩饰，点燃后投入岳州城中，此物水浇不灭，卞军匆忙间便就地以土掩盖。

有些落入了城中内河里的，之后卞军也未有再仔细打捞。

之后岳州下了一场小雨，潮湿，闷热，腐烂，夏日的蚊蝇飞虫，封闭脏乱而又缺粮的城池，给足了这场疫病传播所需的温床。

士兵又告诉肖旻，如今岳州城中，已至少有三成士兵和百姓染病。

然而随着染病者的数目增多，传播速度也变得更为迅速，再有数日，城内染疾者又添一成。

李献依旧不急着出兵，他要等，等到将卞军困耗到彻底没有还手之力——这一日，李献甚至听说，就连卞春梁的长子，也已染上此疫。

“解药之事，可有进展没有！”岳州城内，卞春梁焦躁不已，质问前来的一群医士。

那些医士跪伏在地，为首者颤声答：“尚无……”

“一群无用的草包！”

卞春梁猛地拔剑，却是砍向一旁的屏风。

他尚有理智在，知道如今最缺的便是医士，尚不至于拿他们来发泄怒气。

屏风在卞春梁剑下四分五裂，轰然倒塌，吓得那些医士们将身子伏得更低了。

他们听到卞春梁怒气冲冲，而又满含讽刺恨意的声音在头顶响起：“韩国公，肖旻……这便是时下朝廷大将们的手段！纵无我卞某人，此亡政之日亦不远矣！”

待他一通发作罢，一旁的谋士适才道：“主公，此病十日内便足以要人性命，实在可怕，既难配出解药，那眼下当务之急便有二，一是将已发病的百姓处理干净，以免他们再继续传播疫病！二来……”

谋士说着，抬手郑重一礼：“朝廷大军今已部署围住我军退路，欲将我军困死于岳州城内，趁眼下局面尚且可控，在下斗胆请主公以自身安危为重，尽快着手准备撤出岳州城！”

起初，城中有士兵百姓频频生病，但他们一开始并未想到这是敌军手段，直到染病的人越来越多，他们不得不开始重视此事……

从真正查明这是朝廷大军投毒算起，至今也不过五日时间。

卞春梁的第一反应是让医士给出治疗之法，但五日下来一无所获，就连医士也病倒了近半。

而如今，城中被奴役的百姓已无粮可食，染病的士兵也不再供给食物。即便如此，健康的士兵也已多日未曾饱腹，城中粮食已近山穷水尽，后方城池虽在加紧筹措，但一时也难以供应岳州。

如此局面，卞春梁也深知自身已无再守岳州之力。

他身侧的副将提议道：“大将军，眼下应当尽快将那些染病的百姓全都杀了，再一把火烧干净！”

他们先前留着这些百姓，自然是因为这些不敢反抗的百姓可以供他们驱使，保证他们在城中的基本需求，但如今这些人却是留不得了。

“自然要杀。”卞春梁手中提着剑，眼底俱是不甘：“但不是由我等来杀。”