“趙舒，找個僻靜的小巷調頭，去薑府。”

“得嘞！”

一車鄭傢不要的禮品，剛好尋到瞭去處。趙舒加瞭點兒急，停在薑府的時候，正趕上薑懐從車上下來。

“薛……掌印！”薑懐一眼瞧見薛晴羽，十分意外。

薛晴羽作揖：“參見薑才人！”

薑懐眼底的複雜一閃而過：“今兒天不好，沒的沾濕瞭鞋襪，快進府一敘。”

薑伯庸和薑昶正在前廳等薑懐，見著薛晴羽在，忙按規矩行禮。

“下官（小可）參見薑才人，見過薛掌印。”

“快免禮。”薑懐眼含熱淚，“聖上特許我回傢省親，一傢人，莫要生分瞭。”

薛晴羽也客氣道：“咱傢和薑才人打小一起長大，不必拘禮。”

“說到生分和拘禮，薛掌印下次來，可莫要再帶這麼多禮品瞭。”薑懐說著，手搭在薛晴羽手背上，很自然地往自己的小苑走去，沖薑伯庸使瞭個眼色。

薑伯庸會意，攜著一臉關切的薑昶離去，留薑懐和薛晴羽獨自說話。如今薑懐入瞭宮，薛晴羽對她的幫助遠勝過薑傢。薑傢又剛出事，往後沒的還要指望薑懐翻身。

到得無人處，薑懐一把握住薛晴羽的手：“哎，妹妹，蔣菡果真當瞭貴人，是咱們這一批中位份最高的！”

薛晴羽反握住薑懐的手：“阿姊，莫慌，有我在，有你和聖上的交情在，怕蔣貴人作甚？”

薑懐仍是愁眉不展：“你是不知，四喜公公宣佈我們可以回傢省親的時候，衆小主皆樂得開懷。唯獨這蔣貴人拒絕瞭省親，說要陪在聖上身邊過年。她這般心思，絕非一般女子。”

薛晴羽腦海中閃過蔣菡所為，不禁感慨，這妥妥一智計腦+資深綠茶啊！

“偏生，她又兼具最好的出身和相貌。”

薛晴羽瞄見薑懐擱置在閨房案幾上的古琴：“阿姊，你會彈琴啊！誰人不知，全京城的閨秀，都比不得你琴技高超。人無完人，你未必樣樣皆和蔣貴人比，懂得揚長避短即可。”

薑懐露出恍然大悟的表情：“真是聽妹妹一番話，勝讀十年聖賢書啊！”

“阿姊且寬心，待會兒我便入宮，向聖上提及此事。屆時，除夕宮宴，邀阿姊前來撫琴，斷不會白白便宜瞭蔣貴人！”

薑懐雙手握著薛晴羽的，感激涕零：“如此，先謝過妹妹瞭！”

薛晴羽又與薑懐寒暄瞭幾句，方離開。

薛晴羽本是說一不二的性子，當即回府取瞭一車新禮品，直奔皇宮。給四喜準備的，是純金佛像；給二壽準備的，是月光石手串……

“薛掌印稍後，奴才進去通報一聲，蕭修撰在。”四喜笑逐顏開。

這蕭清鶴，入宮越發頻繁瞭，飛黃騰達指日可待。據說，如今朝中不少大臣，紛紛向蕭清鶴拋出橄欖枝，皆被拒絕。唯獨救過他的龔留群，往來較多。

“薛掌印，請吧，聖上請您進去。”四喜不多時回來，壓低聲音，“蕭修撰方才似乎提及瞭老傢滁州鬧荒一事。”

薛晴羽點頭，手裡拿著精致的小盒子，那是她去繡坊買的荷包。周嘉昊貴為天子，什麼都不缺，唯獨缺瞭情誼。

“參見聖上，蕭修撰好。”薛晴羽簡單打瞭招呼。

周嘉昊向薛晴羽招手：“薛掌印來得正巧，方才蕭修撰提及滁州鬧荒一事，朕覺得頗為蹊蹺。年後，你們便啓程吧，朕要知曉，朝廷下撥的賑災銀餉去瞭哪裡。”

薛晴羽看向蕭清鶴，後者剛好也看著她，黑眸中一片冷寂，宛如看一個陌生人。

“是！”薛晴羽作揖。

周嘉昊預感薛晴羽有話要說，轉向蕭清鶴：“蕭修撰啊，你先回吧，除夕宮宴，別忘瞭來。屆時不少名媛淑女，朕已說瞭，要親自同你做媒。”

“是，微臣告退。”蕭清鶴再不看薛掌印一眼，徑直走出去，關上禦書房的門。

薛晴羽將盒子遞過去：“想來聖上什麼都不缺，實在不知送什麼，便親手做瞭個荷包。”

薛晴羽說完，驚覺自己臉皮越發厚瞭，撒謊都不臉紅。

周嘉昊打開，看到綠底繡著雙蒂白梨花的荷包，笑著拉過薛晴羽的手：“你有心瞭，我很喜歡。”

周嘉昊說著，將荷包別在腰間的玉帶上，梨花的香氣將周嘉昊籠罩。

“四喜！”

四喜和五祿一並領頭進來，各領瞭五個宮女跟著，宮女們手裡捧著一堆珠寶。

“這是朕擢各地巡撫挑揀來的珍寶，都歸你。”