“我倒是沒空和他們計較，今早，他們也不過是被人利用罷瞭。”薛晴羽身為一個現代人，還不至於因古代人為難自己，“對瞭，聽聞蕭修撰明日喬遷，替裴俊達選一份賀禮，讓他送去吧。”

這下趙舒徹底不依瞭，甚至有些惱怒。

“這蕭狀元郎一早便親自登門，送來請柬。本以為是來送給掌印的，誰知隻給瞭裴俊達。等流民圍攏薛府，狀元郎更是道瞭句該。要奴才說啊，這人涼薄得緊，掌印何必熱臉貼上去？”

外人不知其中隔閡，薛晴羽也懶得解釋。趙舒見薛晴羽面色懨懨，嘆瞭口氣，出去辦事兒瞭。

睡瞭一天不覺著累，眼下飯菜散發出可口香氣，方覺得饑腸轆轆。薛晴羽快速席卷餐食，提瞭梨花落出門。

東輯事廠離薛府不遠，薛晴羽步子輕快，不過一盞茶功夫便到瞭。

“見過薛掌印！”路過的番役紛紛和薛晴羽行禮。

薛晴羽點頭，“孫掌刑呢？”

“正在審訊剛抓到的人。”

薛晴羽剛行至牢房門前，便聽聞一陣陣鞭打聲。

“你說不說！”孫梧的聲音響起。

薛晴羽踱步至對方跟前，看著那人白衣上道道血痕，眉眼間不見懼色，便知不是個善茬。

孫梧作揖：“啓稟掌印，已拷訓半日瞭，尚未交代。”

“其餘人呢？”

“尚未開始審訊。”

薛晴羽沖孫梧使瞭個眼色，孫梧將鞭子交由身邊人，和薛晴羽踱步出去。

“此人身上無任何身份憑證？”

孫梧搖頭：“搜過瞭，六個人皆沒有。問瞭幾個在場的流民，也說不認識。看來，對方早有預謀。”

“先畫瞭畫像，讓王勉和兄弟們去市井問問，興許能有突破。待找到瞭每個人的鉗制點，對癥下藥，分開審訊，威逼利誘，便能知曉始末瞭。”

“掌印高明！”孫梧嘆服。

薛晴羽出瞭東輯事廠，未急著回府，一路西行。不多時，便看到一處府邸，大紅燈籠高懸，門口卻無石獅和裝飾物，隻兩位仆從忙前忙後，在懸掛牌匾。

下意識駐足，定睛一看，牌匾上寫著“蕭府”。薛晴羽想避開，卻見一抹修長的身影自裡間走出來。

蕭清鶴一眼便看到街對面的薛晴羽，目光從詫異到冷漠。薛晴羽正糾結是該點頭還是上前打個招呼，卻見龔岑領著仆從走來。

“蕭修撰，傢父考慮到您人生地不熟的，讓我帶著仆從來幫忙。”龔岑笑臉盈盈，一身碧色衣裙配上同色釵環，一看便是精心打扮過的。

薛晴羽失笑，默默離開。蕭清鶴和龔岑打完招呼，再看向街邊，哪裡還有薛晴羽的身影？

正值戌時，打更的鑼鼓聲響起，路人步履匆忙地趕回傢。蕭清鶴心底那股惆悵，如清冷的街道般，蔓延開來。

選秀

接下來幾日，薛晴羽安心養傷、足不出戶，隻等二壽登門，打探周嘉昊口風。直到選秀前一日，二壽帶著一沓詔書前來。

薛晴羽傷好大半，親自迎接：“二壽公公辛苦，明日便是選秀，想必諸事繁忙。”

“說起來，聖上今日方念叨，三笑公公近日忙得不行，明日還請薛掌印盡早入宮，幫襯一二，以解聖上煩憂。”

薛晴羽內心冷笑，周嘉昊慣會一張一弛、拿捏人心的。

“多謝二壽公公提醒。”選秀當日，薛晴羽不信，一心想當皇後的薑懐會按兵不動。而一心想回到殿前的三笑，隻怕早已暗中和薑懐裡應外合。

薛晴羽送二壽離開之際，佯裝八卦地問及：“對瞭，聽聞蔣傢嫡女蔣菡，被譽為‘京城第一美人’，亦在此次選秀當中，二壽公公可曾一睹芳容？”

“遠遠見過，驚鴻一瞥。據說啊，蔣姑娘及笄後，仰慕者無數，聽聞她要入宮選秀，京城不知多少貴公子一夜白頭呢。”二壽面露惋惜，衆人皆道妃嬪光鮮亮麗，隻他們這些近身伺候的宦臣，知曉深宮詭譎。

“那明日入宮，咱傢可得好好看看。”薛晴羽笑著將一包銀子遞入二壽袖中，不等二壽推辭，壓低聲音，“上次若非公公提點，隻怕咱傢已與聖上離心。”

二壽會意：“薛掌印，往後隻願互相扶持。”

薛晴羽翌日一早，便入瞭宮，直奔內官監。路上，鄭雲龍的慘淡結局通過往來內侍和宮女的八卦得來。

“聽說瞭嘛，翰林苑那鄭學士，被詔獄蹂躪得全身上下無一塊好肉！”

“哎，到死也沒簽字畫押，錦衣衛草草結案瞭。”