薛晴羽思忖片刻：“照祖制，歷屆狀元郎皆從翰林苑修撰起步。若聖上當真賞識此人，不若待其入仕後多加考量。若確為良才，再加官進爵，倒也不遲。”

“是這個道理。”

四喜大聲宣佈：“請諸位考生入席，請司禮監薛掌印傳臚。”

薛晴羽自四喜身後走出，一眼看到前排的蕭清鶴，下意識垂眸。

“奉天承運、皇帝詔曰……賜狀元蕭清鶴，榜眼商安楠，探花舒寄柔進士及第，授蕭清鶴翰林院修撰，商安楠、舒寄柔翰林院編修之職。”

薛晴羽放下皇榜，便見諸位進士神色各異。人群中，蕭清鶴神色如常，一雙眼一眨不眨看著自己，仿佛在說，意料之中。

薛晴羽笑瞭笑：“恭喜諸位，今日在場者，皆我大周學子中的翹楚，未得一甲次第者，稍後亦可參與館選，擔任翰林苑及地方要職。祝各位大人，前途無量！”

龔留群及時出列：“諸位，老朽已提前在禮部備下進士宴，按往年慣例，在座皆可參與。往後諸位皆是朝中肱骨，不妨借機與同僚把酒言歡。老臣在禮部靜待諸位！”

薛晴羽放下皇榜，四喜貼心取走，小聲道。

“薛掌印若無事，便先回去吧，今日委實辛苦瞭。”

“有勞公公。”薛晴羽扶瞭趙舒的手，原路返回。

路過進士坐席時，薛晴羽感受到炙熱目光的尾隨，未敢回頭。

待上瞭馬車，薛晴羽長舒一口氣，脫去繁重蟒袍。轎箱中僅有一套女裝，薛晴羽將就換上，外面披狐裘遮蓋。

“掌印，咱去禮部嗎？”

“不瞭，徑直回府吧，我乏瞭。”薛晴羽唏噓，寵妃和寵臣，皆不是好當的。

待薛晴羽回到小苑，愣是一口飯也吃不下，屏退仆從，準備滅燭休息。

趙舒的腳步聲急急傳來，薛晴羽心下突兀一跳，衍生出不好的預感。

“掌印，您睡瞭嗎？”

“何事？”

“北方考生聚衆起事，稱此次春闈，入選進士皆是南方人，是為不公。且會試中的舞弊也不瞭瞭之，僅小懲大誡、秘而不宣。

偏生龔大人出身南方，成為衆矢之的，從宮門至禮部的路上，被打至重傷。眼下宮門下鑰、醫館打烊，尚不知何處醫治。

錦衣衛聽聞動靜而出，堪堪控制住北方考生，其餘皆亂成瞭一鍋粥。”

起事

薛晴羽嘆瞭口氣：“人命關天，我先救龔尚書再說。”

“掌印出門請務必小心，會試監考，您亦在現場。當時在現場的諸位朝臣，人人自危，保不齊北方考生還有後招。錦衣衛欽點過人數，鉗制住的僅有小半。”趙舒一臉不放心。

“那我著女裝好瞭。”

為保萬全，二人自後門出發，趙舒避開大路，小心駕車至龔府巷子口。

“你在這等我。”薛晴羽說完，垂下頭，極速快走。

龔府門前沒幾個人，僅一位老者看守，想來是管傢。

“這位姑娘，敢問來龔府何事？”管傢一臉警惕看著薛晴羽。

薛晴羽垂眸回答：“聽聞龔大人意外受傷，小女略通醫術，或可醫治。”

管傢一臉為難：“這，小的做不瞭主，姑娘且等著，小的去稟告主母。”

薛晴羽正欲說什麼，畢竟急救黃金時間至關重要，耽誤不得，管傢卻已沒瞭蹤影。

半晌，管傢帶著位衣衫樸素的貴婦人回來，與婦人一道出現的，竟是蕭清鶴。

“這位女大夫我認得，先前亦替我母親醫過病，龔夫人或可一信。”不等其餘人仔細打量薛晴羽，蕭清鶴率先開口。

龔夫人對蕭清鶴頗為信任，當即點頭：“好，你是傢夫看重之人，定是沒錯。”

“薛姑娘隨我來。”蕭清鶴在前面帶路，步子飛快，很快和龔夫人、管傢拉開距離。

“多謝蕭大人。”薛晴羽壓低聲音。

蕭清鶴失笑：“你願前來醫病，該是我們謝你才對。隻是蕭某愈發看不明白瞭，薛掌印未及時查清舞弊案、草草結案在先，薛姑娘主動登門救人在後……”

薛晴羽算是明白瞭，蕭清鶴聽信流言，以為她是個十惡不赦的壞人，亦將周嘉昊端水的“功勞”擇在瞭她身上。

薛晴羽懶得解釋：“今晚蕭大人怎會在此？”

“北方考生起事之際，我亦在龔大人身側，是龔大人替我擋下瞭致命一擊。蕭某焉能不顧龔大人死活？”

說話間，薛晴羽行至主苑，已嗅到濃烈的血腥氣息。