“薛掌印需要的的確並非錢財，沒準兒，是需要在各處安插自己的人手呢？”

周嘉昊最恨結黨營私，聽聞果然按捺不住：“這樣，薛掌印先委屈幾日，去詔獄待一待，待查明真相，再行定奪。蕭修撰和鄧指揮使一道調查，沒收薛掌印皇牌，交予蕭修撰。”

他終究不信我！薛晴羽單膝下跪，雙手奉上皇牌，蕭清鶴接過，內心百感交集。

“蕭修撰幾次立功，又出臺新政，翰林院學士之位也空懸瞭有些時日瞭，便由蕭愛卿接管吧。”

蕭清鶴下跪：“微臣接旨，謝主隆恩。”

“容臣回府交代幾句，便自行前往錦衣衛署。”薛晴羽率先告退，沒走幾步，便看到薑懐在出宮必經的禦花園入口處等她。

“妹妹，我剛免瞭禁足，便聽聞你出事瞭。你怎的、如此不小心哪？”

薛晴羽看著薑懐，滿目厲色：“我的印信一直未離身，無法模仿，唯有畫上梨花，可知曉我筆跡畫風的人並不多。”

“妹妹生氣瞭？”薑懐笑容明媚，“別啊，我不過是在學妹妹罷瞭！滁州一事，我思來想去，怕是妹妹的手筆吧？我與那聶漢，根本素不相識！”

薛晴羽嘴角上揚：“阿姊倒不算太笨，還知道以其人之道還治其人之身呢！留你這麼久，本是因你買通吟月樓刺殺我一事，想慢慢折磨你，現在看來，不該如此。”

“哎呀，吟月樓都被阿姊知道瞭呀，不過，那可是你的死對頭，鄧輝告訴我的呢，怨不得我！”薑懐徹底露出真面目，眼底對薛晴羽的厭惡一覽無餘。

“喲，這麼巧，兩位姐姐都在呢！”蔣菡自遠處緩緩踱步而來，肚子日漸大瞭，人亦顯得臃腫幾分，一套鵝黃色的宮裝稱得臉蛋小巧精致。綠芙著綠裝扶著蔣菡，主仆二人的顏色看著格外柔和。

薑懐眼底的複雜一閃而過：“參見蔣貴人。”

蔣菡趁薑懐低頭，深深看瞭薛晴羽一眼，用口型道“救我”。

薛晴羽尚未反應過來怎麼回事，就見蔣菡一把拉著薑懐的手，嘴巴湊近薑懐的耳朵，用隻有周圍幾個人能聽到的聲音開口。

“本想多留你一段時日，也算為我腹中胎兒積德，誰知你如此討嫌！”

薑懐瞪大眼睛，想掙脫蔣菡，誰知蔣菡看著柔弱，力氣卻大得出奇，以極快的速度將薑懐拖到池塘邊。

“噗通——”一聲，薑懐被蔣菡丟下水，接著蔣菡雙手護住腹部，仰面跌落池塘。

“貴人！快來人啊！救命啊！”綠芙拼命大叫。

薛晴羽反應過來，跳入池塘。率先進水的薑懐一直下沉，看到薛晴羽，想呼叫祈求，怎料一張口，滿嘴被池水灌滿，下沉速度更快瞭。

蔣菡面容平靜，將一隻手交給薛晴羽，薛晴羽拉住蔣菡，來到蔣菡身後，借力托起蔣菡，二人很快露出水面。

“噗通”聲陸續傳來，是附近的宮人跳下水救人。

薛晴羽遊到岸邊，就見周嘉昊一行人急匆匆趕來。

“發生何事瞭？”周嘉昊看到蔣菡在水中，急得不行。

綠芙跪下便開始哭泣：“奴婢本是陪著貴人出來散步，老遠就見薑才人和薛掌印起瞭爭執。薑才人似乎在說什麼，你當初都不管我哥哥死活，我憑什麼不能對付你！”

“我傢貴人心軟，又聽聞二人素來交好，便想上前勸架。誰知，薑才人看到貴人更激動，說都是蔣、江兩傢害瞭哥哥！突然便拉著我傢貴人一並跳河，薛掌印便下去救人瞭。”

薛晴羽見綠芙那番樣子，貼近蔣菡道：“從前怎麼沒發現，你的婢子如此貼心？隻是下次，別再這樣瞭，你尚有孩子！”

蔣菡無力一笑：“多謝薛掌印掛礙，我心中有數，孩子也會幫我的。”

宮人很快過來接蔣菡上岸，薛晴羽亦跳上來。不多時，薑懐也被宮人們救下。

“快送蔣貴人回宮，傳禦醫！”周嘉昊急切道。

薑懐哭哭啼啼爬向周嘉昊：“聖上，聖上，事情不是你所見……”

“啪——”清亮的耳光聲仿佛打在每個人心底，令在場衆人嚇得一哆嗦。

“薑才人繼續禁足延禧宮，鄧指揮使，朕命你三日內務必查出買官一事真僞，若污蔑瞭任何一個人，唯你是問！”周嘉昊說完，回過頭，憐惜地看瞭薛晴羽一眼，轉身離去。

四喜走上前，遞瞭毛毯給薛晴羽。

“多謝公公。”薛晴羽此刻前所未有的冷靜，周嘉昊開始憐惜她瞭，意味著，他要動手瞭。若沒有蔣菡這一出，薛晴羽再難翻身。