在馬什先生的口中，這位畫傢先生生性有些孤僻，經常待在自宅潛心繪畫，很少出門交際，但是他本性不壞。

偶爾碰上奧斯本先生比較有空，心情又好的時候，他還會為本村的孩童教授繪畫技巧，半點費用不收的那種。

總的來說，畫傢他是個值得信賴的好人。

而根據馬修這兩日的觀察，離群索居，單獨住在懸崖大宅的奧斯本先生，除瞭對著海面發怔，就是支起畫架，對著海濱景色揮灑筆墨。

從奧斯本先生繪畫時的狀態來看，這人對待作品要求甚高——或者也可以稱上一句嚴苛，以至於顯得有些暴躁。

馬修在佈萊克尼村中巡查線索時，就曾遠遠望到，坐在窗前的奧斯本先生一邊大聲抱怨青金石的價格，一邊賣力地研磨研缽裡的礦石，看動作像是要自己調制群青顏料。

恰巧，馬修借住的馬什先生傢中，他的幼子小托尼就曾跟著畫傢奧斯本先生，短暫學瞭點基礎技法。

據小托尼所說，幾個月前，奧斯本先生的脾氣還算是溫和有禮，還沒有現在這樣急切。

或許是創作過程不太順利，此人的脾氣是一天比一天暴躁。

雖不至於對村民或是孩子們發火，但不願上課的小托尼還是找瞭個借口，翹掉瞭後面的課程。

不管怎樣，比起這樣一位成年男性，反倒是村裡無所事事的頑劣孩童，更像是能幹出這種事情的人。

首先，作案時用到的顏料來源，這個問題就很好解決。

奧斯本先生財大氣粗，給村中不少小孩都送過顏料、畫筆之類的繪畫工具。

小托尼也接受過畫傢的贈與——一盒顏色明亮，與那隻倒黴薩福克羊身上的筆跡色調如出一轍的手制鎘黃顏料。

自打這一系列的怪事發生之後，每當夜幕降臨，佈萊克尼村的村民們就鎖緊門窗，若非緊急不敢外出。

可是，如果有哪些淘氣小子趁著夜深人靜之時，在村裡四處塗鴉，這可能性聽上去也不是很低。

雖說這依舊不能解釋惡作劇持續時間為何如此之久的問題，但總比某些老邁漁民口中，諸如惡靈複仇之類的囈語要靠譜得多。

不管做出這些惡作劇的人，究竟是不是本村頑童，隻要自己召集人手輪流巡夜，或早或晚，總能抓到犯人的現行。

隻可惜，佈萊克尼村的大部分村民膽量有限，紛紛搬出各種借口推辭，大都不願意跟著馬修輪流巡查。

願意參與這次行動的，也就隻有給馬修提供住處的馬什先生、村中鐵匠、附近教堂的牧師，以及意外報名的畫傢奧斯本先生四人而已。

這位煩躁的畫傢表示，雖說他不信某些愚昧村民口中的水鬼之說，但最近發生在村子裡的事情，也嚴重影響到瞭他的創作狀態。

許多個夜晚，奧斯本他都被窗外呼嘯的風聲，以及夾雜其中的哀怨嘯叫聲折磨得難以入眠。

即使勉強睡下，第二天，奧斯本先生也會覺得格外疲憊，嚴重影響到瞭繪畫工作。

為此，他願意撥出空餘時間，把這個討厭的麻煩一舉解決，以免它再打攪到自己神聖不可侵犯的藝術創作。

行吧，再怎麼說，畫傢先生也是個身強體健的成年t男子。比起老邁的牧師，還是畫傢與鐵匠看上去更加能打。

不說別的，單就常年磨制礦石顏料一點，就導致畫傢先生的手臂肌肉格外結實有力。

憑著過人的臂力，以及馬什先生友情提供的連枷，手持長柄農具的奧斯本先生，肯定能成為這支五人隊伍裡的一大戰力。

臨到出門巡夜之前，馬修慣例拿起電話，向位於嘉斯珀市的偵探小姐報告情況。

線路接通之後，伴著絲絲微微的電流聲，寧芙小姐那帶著些許倦意的聲音，傳遞到瞭馬修耳畔的聽筒之中。

簡單寒暄過後，馬修先問起瞭有關教唆殺人案件的調查情況。

“還能怎麼樣呢？除瞭接受采訪大出風頭的托拜厄斯督察以外，我跟警署的其餘警探們，都被他派去核查那些群衆提供的線索瞭。”

寧芙語氣平淡地說道，“今天運氣不好，核查的消息沒有一個靠譜，都是些騙取賞金的連篇謊話。先不說這些掃興的事瞭，馬修，你那邊現在情況如何？”

聽到寧芙手頭的案件進展不佳，馬修更加堅定瞭替偵探分憂的決心。

馬修簡短地彙報瞭一下今日的發現，並將稍後要跟村裡其餘幾人共同巡夜的事情，如實報告給瞭寧芙。