如果這一身衣服真如詹姆斯說得那樣，是拉爾夫新近置辦下來的行頭……

馬修垂下眼簾，頗有些不敬地聯想起瞭某位聞名國內的偵探小姐。

一次性掏出這麼多錢，哪怕是放在寧芙身上，她都得摳著手指倒吸半天涼氣，做好半天的心理建設才肯花錢，更別提經濟狀況更差，收入更不穩定的報童瞭。

得到瞭馬修的贊同之後，詹姆斯雙目放空地回憶瞭片刻，這才將信將疑地說道。

“聽拉爾夫那些小夥伴們說，拉爾夫他似乎是得瞭某位貴人青睞，閑暇時替人跑腿，掙來的這些打賞。可報童每天沿街兜售報紙，休息時間也不穩定，哪兒來那麼多時間去做兼職呢？再者說瞭，如果兼職賺得比賣報送報還多，小拉爾夫他為什麼不辭瞭送報的工作，專心給那位貴人當個跑腿兒的聽差呢？”

“你說得對，詹姆斯，確實是這麼個理。”

馬修點瞭點頭，將這位前同事說過的疑點記予筆端。

見到給名偵探當助手的前同事這樣關註自己所說的話，一字一句都要白紙黑字地寫下來，詹姆斯更是心中一驚，搜腸刮肚地回憶瞭不少小報童拉爾夫的傳言，盡數講給馬修，以及馬修背後的那位大偵探聽。

“詹姆斯，謝謝你提供的重要信息。之後的事……”

“我懂，我懂。”詹姆斯笑得一臉善解人意，拍著胸膛許諾道。

“我保證，包括我老婆在內，絕不向旁人透露一絲一毫。至於小拉爾夫，我也會用之前的態度對待他，肯定不會讓他瞧出不對勁來。”

“謝瞭，兄弟，有空請你喝酒。”

兩人伸出右手碰瞭個拳，算是完成瞭這一次問詢。

從前同事詹姆斯那裡打聽來一肚子小報童相關的往事後，馬修對著手上寫滿瞭淩亂筆跡的本子默默出神。

湊巧的是，馬修雖不認得這位報童的長相，但對拉爾夫這個名字，多少還殘留著一點淺薄的印象。

當初馬修找到時任總探長坎貝爾面前，準備報道某樁久未偵破的連環殺人案時，在哈珀大道發現第一位死者的報童，恰巧就是這位名叫拉爾夫的少年。

而拉爾夫所在的福利院，也正是二十年前，費舍爾女士短暫呆過幾年的那一傢福利院。

這究竟是巧合，還是某人刻意為之呢？

馬修沉思瞭片刻，將他剛剛腦內一閃而過的念頭，寫在瞭之前所記內容之後的空頁上。

離開瞭報社之後，馬修默默盤算著下一步的動作。

馬修原本想著，或許他可以借助女子爵表姐的名頭，給福利院捐贈一些物資，順便從負責人的口中套話，問出一些報童拉爾夫的近況。

奈何費舍爾本人也是該福利院出身，可能在當年住過的福利院裡埋有眼線，貿然探訪或許會打草驚蛇。

思來想去，馬修還是放棄瞭之前的想法，轉念決定按照前同事詹姆斯提供的線索，跟蹤沿街賣報的小拉爾夫本人。

馬修繼續保持著被寧芙盛贊過的流浪漢造型，拖著條腿，裝作跛足的樣子，頭上扣著頂破氈佈禮帽，一瘸一拐地往港口區哈珀大道的方向走去。

沿著哈珀大道一路向西且走且停，直到港口，馬修這才在某間酒吧門外，找到瞭躲在墻角下乘涼的小報童拉爾夫。

小拉爾夫的自行車停在他的身後，車簍裡的報紙被裝進瞭身上斜挎著的帆佈包裡，將佈包裝得半滿，手上舉著一份報紙，對著街邊行人吆喝著今日的頭版新聞。

馬修蹲坐在馬路牙子邊上，把破氈帽往面前一撂，擺出一副乞兒討飯的標準造型，餘光一直瞄在不遠處的報童身上。

碼頭人流量大，的確是個兜售報紙的好地方。但與其他的報童相比，小拉爾夫簡直是將敷衍瞭事寫在瞭臉上。

要說叫賣嘛，小拉爾夫倒也一樣大聲吆喝瞭。

可跟其他報童充滿活力的高亢聲音相比，小拉爾夫隻是幹巴巴地複誦著報紙的頭版頭條，半點兒感情都沒投入進去，甚至連位置都懶怠挪動一下，一直站在身後酒館外墻投下的陰涼裡。

從報紙的銷售情況來看，行人們顯然對小拉爾夫的工作態度並不買單，鮮少有人購買他手中的報紙。

太陽逐漸西斜，小拉爾夫的挎包裡剩下瞭不少積壓下來的報紙。日報這東西不比其他的貨物，十分註重時效性。若是積攢到明天，這些日報可真就隻能當成廢紙瞭。

面對貨物滯銷的尷尬情況，正常的報童大多會換個地點，降價拋售剩餘的報紙，盡量挽回一些損失。