她說得篤定，心中似乎早有謀算，魏氏放下心來，知道她聰慧。

院子裡清凈，平時也隻有兩位傢仆伺候，許婆子負責采買和日常，還有一位年紀輕的則灑掃幹漿洗粗活。

那許婆子得瞭金錁子，可高興壞瞭，這得尋常人傢吃兩年。

現在自傢男人老瞭，腰不好，幹不瞭重活，養的三個子女也沒甚出息，有時候還要靠她的那點月例補貼。

許婆子很會鉆空子抓機遇，覺得能在沈映蓉身上撈點油水，趁著外出采買的機會回瞭一趟傢。

目前小兒子跟他們住在一起，因著和離瞭，閨女養在許婆子手裡照料，她心情好，特地給孫女買瞭胡餅和飴糖。

回到傢中，男人鄭老兒坐在門檻上修補壞掉的凳子。

見她這時候回來，頗覺詫異，問道：“老太婆怎麼回來瞭？”

許婆子高興朝他招手，鄭老兒起身跟她進屋。

他們租住的房屋低矮窄小，整條巷子都是貧民住的。

京中寸土寸金的地方，要紮根立足可不容易。廂房裡光線不好，哪怕是白日，仍舊黑漆漆的，許婆子把門掩上，隻留一道縫隙。

鄭老兒見她這般神秘，忍不住道：“合著二娘撿到錢瞭？”

許婆子把包裹瞭好幾層的金錁子取出來遞到他手裡。

鄭老兒好奇打開，看到黃燦燦的東西，頓時詫異地瞪大眼睛。

“二娘是從哪兒偷來的？”

許婆子沒好氣打瞭他一下，“出息，這是我伺候的主子賞的。”

鄭老兒不信。

許婆子當即說起沈映蓉的情形，他聽得半信半疑。

那金錁子委實紮眼，他內心一陣激動，用牙咬瞭一下，真是金子！

許婆子認為這是掙大錢的機會，嚴肅道：“這陣子那蕭四爺在尋大些的院子，想來過不瞭多久主仆就會搬走，我得趁著這會子多從她們身上撈些。”

鄭老兒有些膽小，提醒道：“你可莫要出岔子。”

許婆子：“你放心，我自知分寸。”又道，“明兒你就去打聽打聽沈肅的門生，那麼大的一個官兒，應該容易探聽消息。”

鄭老兒點頭。

許婆子繼續道：“她們想入蕭傢做妾，我搭把手，各取所需，若那沈氏得幸入瞭蕭傢門，她還得感謝我呢。”

鄭老兒似被那枚金錁子迷瞭眼，感慨道：“京中這樣的地方，權貴之傢隨便舍些便夠我們這些牛馬過活瞭。”

許婆子把金錁子藏好，說道：“贊著給紅紅做嫁妝。”

鄭老兒應好。

於是第二天他便外出打聽沈肅過往。

在鄭老兒替沈映蓉探聽曾經的門生期間，她無比淡定，有時起興會畫從茶樓裡討來的綠菊。

而蕭煜得瞭聖恩陪馬氏進宮探望長姐蕭貴妃。

蕭貴妃年近四十，是國公府嫡長女，手裡養著一個皇子，年僅十五。

按說國公府的閨女無需入宮吃苦，當年蕭如英就是相中當今天子一表人才，主動進宮謀求前程。

隻不過經歷瞭這些年的磋磨，如今的蕭如英早就看透瞭男人的那點子心思。

從十八歲進宮，走到至今的貴妃，她熬死瞭張皇後，鬥垮不少妃嬪，享受著權欲帶來的快感。

蕭煜跟她一母同胞，嘴甜又會哄人，自是疼愛這個胞弟。

這回進宮，蕭煜帶瞭不少宜州特産，並還送上沈映蓉的《荷戲》討她歡心。

蕭如英生得明媚，一身雍容華貴，眉眼裡寫著被權欲熏染後的睿智精明。

她打開那幅《荷戲》，被其生動妙趣逗笑，贊道：“此畫甚有趣味，頗有王昌中遺風。”

說罷視線落到落款上，好奇問道：“長青居士是何人？”

蕭煜應答：“宜州的無名之輩。”

蕭如英又細細觀賞瞭一番，那《荷戲》顯然是討她喜歡的。

“這次四郎去一趟宜州，回來可老實瞭？”

蕭煜：“回貴妃娘娘的話，我下回再也不敢惹祖母生氣瞭。”

蕭如英嗤鼻，“你那頑劣的性子，隻有哄哄阿娘。”

國公夫人馬氏道：“四郎明年就十九歲瞭，我琢磨著什麼時候辦一場宴請，給他相看合意的女郎。”

蕭如英坐到榻上，“阿娘說的是，四郎也該成傢立業瞭，往日驕縱著，待年歲大些，總得謀一份前程。”

馬氏點頭，看向寶貝兒子道：“也不知什麼樣的女郎能壓得住他。”

蕭如英：“四郎性子頑劣，尋常的女郎可管束不瞭。