“這也太危險瞭。”

“但居廟堂之高，人心更加叵測。她要是連這點危險都無力應付，將來可怎麼辦？”鐘離婉振振有詞。

“那便不讓她登廟堂。”鐘離初毫不猶豫地說：“一世安穩，不也很好嗎？”

鐘離婉靜靜地看瞭她好半晌，忍俊不禁：“你怎麼就是不明白呢，姐姐。鐘離傢也好，張傢也罷，我身上流著的，就是對至高皇權，無人之巔，深深向往的血脈。一世安穩？那可以是你的畢生所求，可以是天下人的畢生所求，但不是我的，也不是瑾兒的。瑾兒，那孩子像我，生來就不平庸，她註定要扶搖直上九萬裡，大展宏圖。憑她資質，至少可以守好大越這場盛世，再三十年。她缺的從來不是野心，不是才能，而是經驗，是決心，她不夠瞭解人心，不知人心在權利面前到底可以險惡成什麼樣，因為她從小到大，都被你們保護得太好瞭。”

“姐姐。”鐘離婉定睛註視她：“一世安穩，大概是世上所有長輩能給晚輩最好的祝願，但身在皇族，爭奪傢産最厲害的傢族中，勸人不爭，等同教唆人引頸就戮，坐以待斃。天底下沒有不透風的墻，何況你的身份也從來不是絕密，阿瑾是你直系嫡孫的事，早已為人所知。”

“哪有什麼歲月靜好。”鐘離婉苦口婆心：“你的這一世安穩，周傢上下所有人的性命前程，不過都要看當權者所思所想為何罷瞭。隻要大權在朕手上一日，朕就能保住你們一日，但朕能活多久？等朕去後，繼位者若與你傢非親非故，可會放過你的這些兒孫？”

“所幸，這個道理你和周文不懂，瑾兒卻是知道的，她也因此心甘情願地站出來，抗起這份重責。姐姐，身為長輩，你該因為傢中出瞭這樣出色的兒孫而驕傲，更該全力支持她，而非在這種關鍵時刻，幫她打退堂鼓，甚至拖她後腿。”

鐘離初聽到這裡，垂下眼簾，沉默瞭好一會兒，才問：“你當年，是不是也因為這樣，決心爭搶？”

“相似，也不全然一致。”鐘離婉片刻都沒多想，直截瞭當地回答：“你知道的，那時我的身後，從來沒有過任何人。我又被你娘禁錮在身邊，自身尚且難保，哪還有餘力做其他？後來看準機會，想著伸頭是一刀，縮頭也是一刀，不如豁出去博它一博。輸贏都好，我至少努力過，與人無尤。”

“後來能成，也是運氣。”她隨口說。

鐘離初卻笑瞭起來，兩行熱淚順著臉頰落下。

“其實我找你來，不是想與你說這些的。可是能夠聽到你說的這些話，我還是很高興。小九，打從出事的那天起，我其實一直盼著，一直念著，你能夠為你的那些選擇，與我辯解兩句……你說得對，你要比我更適合做皇帝，因為從始至終，我在乎的，從來不是那張冰冷的龍椅。我這些年一直耿耿於懷的，是我分不清你的真心與假意……我想問你一件事，求你同我說真話，看在我時日無多的份上。”

“你問。”

“我的母親，是不是你殺的。”

房內陷入一陣寂靜。

鐘離初強忍淚意，繼續追問：“如果是，你是不得已而為之，還是處心積慮，有意為之？”

絕不後悔

鐘離婉垂眸斂眉, 低笑一聲，有些失望，又覺得本該如此。

滄海桑田時過境遷, 可有的人有些事，從來不曾改變。

於是她再擡頭時，依舊是那副萬事盡在掌握的模樣：“這個問題，朕很多年前不就回答過你？何必再問呢？”

說著她站起身，背過臉，沒有給鐘離初繼續往下說的機會：“昨日之日不可留。你隻要知道, 朕當時所做之抉擇，不但讓自己活瞭下來, 讓你活瞭下來, 也讓周文活瞭下來, 更是讓這大越千千萬萬的百姓都活瞭下來, 不就夠瞭麼？”

話落，她便作勢離開。

“我很想相信你說的一切。”鐘離初在她身後虛弱地說：“最後這些年，我一直努力說服自己, 理解你的不容易, 放下所有的過去, 重新彌補我們的姐妹之情。但是……我做不到。”

鐘離婉背對著她，長長地嘆瞭一口氣：“那就不用勉強。”

她低頭看著自己的手，這隻愈發消瘦，青筋隆結，連握筆都開始吃力, 卻獨掌天下乾坤的手, 忽地莞爾：“朕不需要被理解，不需要被體諒, 更不需要被原諒。做不瞭朕的姐妹，那就做朕的子民，做歷史的旁觀者，看著朕登臨至高位，奠立千古霸業。推崇朕，敬佩朕……”