蔡泉心疼地拍著孫女肩膀：“事情遠還沒有到這種地步。你放心，皇位隻會是你的，周瑾也好，那些與你相爭的表兄弟也罷，他們都不會是你的對手，因為你有我，祖父會幫你的。”

昏暗燭光中，他語氣森然。

……

翌日清晨，早朝前，鐘離婉便收到瞭消息。

“陛下放心，先前安插的人手都在，必能護住周姑娘無恙。”

鐘離婉畫完眉，輕啓紅唇，說的卻是：“若有人出手，不必攔得太過，隻要能保住那丫頭一條小命，就足夠瞭。旁的，該發生就讓它發生好瞭。”

“陛下？”瑪瑙嚇瞭一跳。

“就這麼吩咐，下去吧。”鐘離婉口氣篤定，不容置疑。

“是。”

瑪瑙走後，琥珀繼續上前，為鐘離婉梳妝。

“陛下是想用蔡姑娘，作周姑娘的磨刀石？”琥珀小心翼翼地問。

鐘離婉自鏡中看瞭她一眼，視線銳利，嚇得琥珀連忙低頭：“琥珀逾矩，請陛下責罰。”

“朕說過。”鐘離婉語調始終慢悠悠的，但聽在琥珀耳中，仍舊壓迫感十足：“朕的皇位，唯有能者，力爭上遊者能居之。到底是誰磨誰，走著瞧就是。”

想要做上位者，野心與能力都不可或缺。

上書房裡關起門來，一個個內裡明明想的要死，卻受制於禮法，不得不裝出一副兄友弟恭的模樣，凡事有商有量，甚至屢屢謙讓。

這有什麼意思？

她要選的是繼承人，是繼她之後，照看這大越，賦予大越百姓再五十年，甚至一百年安泰的天下之主。

不是空有野心，空有拉攏人心的能力卻不會用人的戲子。

至於另外一個小傢夥，什麼都好，偏偏缺瞭點野心。

多少得用點事情，激上一激。

正式參戰

千裡迢迢喬裝打扮的周文抵達長安城的第一天, 便聽說孫女周瑾日前與同窗到郊外賽馬，結果馬兒受驚跑走，她失蹤整整三天三夜才帶著一身狼狽回傢的消息。

驚得他連忙趕到後院。

“祖父, 你怎麼來瞭？”周瑾一臉意外。

周文卻看著她泛青的嘴角，臉上未曾消退的傷痕，怒火中燒。

“走，跟祖父回傢！”

他吩咐一旁伺候的奴仆們收拾行裝，自己拉著周瑾便往外走去。

“祖父！”周瑾用力掙紮：“我不走！除非你告訴我發生瞭什麼事！”

“長安城不是你該來的地方。”周文滿臉擔憂：“你看看你，才來多久, 便已是一身的傷。”

周瑾卻目光一閃，準確無誤地拿住重點：“果然這不是巧合, 確實有人想害我。祖父, 你不但知道是誰, 還清楚前因後果是不是？”

這等敏銳度讓周文又驕傲又無奈：“你這孩子……眼下是說這些的時候嗎？”

“那我這一身的傷, 總不能受得不明不白吧？”周瑾據理力爭：“我總得知道是誰害我，又是為瞭什麼。”

見她態度堅定，滿臉執著, 周文想起這孫女一貫不達目的誓不罷休的做派, 有些頭疼地嘆瞭口氣, 轉身命屋裡候命的仆從都下去。

等屋中隻剩下他與周瑾，他一字一句地問：“你可知，你祖母祖籍何處，姓甚名誰？”

周瑾有些奇怪：“我隻知道祖母單名一個初字。”

至於姓氏，長輩們從不曾提過。

“你祖母複姓鐘離, 單名一個初字。鐘離初。”

周瑾慢慢瞪大瞭眼睛：“什麼？”

輕嘆一聲, 周文將陳年往事和盤托出。

周瑾仿佛在聽天書。

直到周文說完他與隱姓埋名的妻子被當今陛下請回曾經的金陵城，入朝為官, 為絕後患也為保住周傢，鐘離婉曾在國宴上，大大方方地告訴所有人，已是庶民的鐘離初最終嫁給瞭周文，是丞相夫人的事。

周瑾終於反應瞭過來：“所以我身上流著的，還有鐘離氏的血脈？所以，其實我跟羅承、蔡長平一樣……”

她頓瞭頓，目光閃爍：“有資格……”

“所以你不能留在長安城。”周文沉聲說：“如果你想安穩度日的話。”

周瑾卻沒有說話。

來到長安城後所發生的一切在她腦海中迅速過瞭一遍，怪不得那些本該高高在上，因有資格角逐下一任大越之主而炙手可熱的繼承人們，對她的態度，總是一言難盡。

有的莫名其妙示好，有的則莫名其妙敵視與她。

也怪不得，打從初次見面，陛下便對她青眼有加；