冥冥之中

周蓮興致勃勃地幫忙挑著佈匹, 與東傢娘子討論著時下最受追捧的衣裙樣式，一副打定主意要讓周瑾在春日宴上獨占鰲頭的架勢，看得周瑾又感動又好笑。

“姐姐, 陛下長什麼樣？”

回去的馬車上，周瑾問。

周蓮想瞭想：“我也隻見過陛下幾面，一次是除夕夜宴，陛下接見番邦使臣，慈眉善目的，就像祖母每次見到我們一樣。說話時也是溫溫柔柔的, 可不知為何，面對她時, 你就是忍不住打心底裡發顫, 害怕。她的一舉一動, 一言一行, 都會讓人不自覺地想瞭又想，琢磨個不停。每次陛下問話，哪怕隻是閑話傢常, 你也根本不敢撒謊。”

“不過。”周蓮話鋒一轉：“私下裡, 陛下從來都不會禁止大傢親近她, 有時興致上來瞭，還會彈上一曲琴，與舞姬相合。你可曾聽說過刑部侍郎林傢的千金？就是前些年為與夫傢義絕，鬧上公堂，甚至驚動瞭平北將軍李月等一幹女官為她出頭的林寶？年前她受邀進宮, 一曲綠腰舞翩若驚鴻, 技驚四座，也就是她, 得瞭陛下親自奏琴，與之相合。”

“這樣熱鬧的事，整個大越都知道瞭。”周瑾說：“聽說李將軍甚至拔出瞭兵刃，林寶的前夫傢再不答應和離，就要血濺公堂瞭。”

也因此驚動瞭聖駕，最終這門親事還是由陛下做主，給廢除瞭。

“李將軍的脾氣還是暴躁瞭，若非張侍郎帶著聖旨及時趕到，後果不堪設想。”周蓮也後怕地說。“陛下最終還是罰李將軍去國子監掃瞭三個月的馬廄。不過經此一事，林寶帶著女兒入瞭百藝閣樂堂做夫子，陛下隔三岔五召見，或賞賜些東西，有她明目張膽地袒護，林寶母女倆才算徹底擺脫瞭原來夫傢的糾纏。”

周瑾明白瞭她想說的：“陛下有雷霆手段，也有慈悲心腸。”

“所以你不必太過擔心。”周蓮安慰：“春日宴那天，隻管跟在我身後，一定不會有事。”

周瑾怔愣瞭片刻，才領會到她的意思，頓時失笑。

她之所以問陛下性情，隻是好奇心作祟。誰讓她生在大越，生在這片盛世之中，自幼和父母走南闖北看到的，聽到的，全是這位英明賢主的所作所為。

看的越多，越是長大，她就越是明白人們為何如此尊她，敬她，心中也不由自主地生出同樣的敬仰之情。

不過這位熱心腸的堂姐顯然誤會瞭，隻把她當作心思單純又怕生的小妹妹。

她有意解釋，雖然這種被人護在身後的感覺很不錯，但她周瑾可不是需要被保護的人。

周蓮卻不知想到瞭什麼，莞爾一笑，自然而然地岔開話題：“我忽然想起來有趣的事，李將軍雖然被罰去掃馬廄，但有人親眼目睹，李將軍隻掃瞭一半，另外一半都是張侍郎忙完刑部的事後，去幫著打掃的。”

她捂嘴偷笑，周瑾又不好舊事重提，索性順著她的話說：“我從未見過李將軍，隻聽人說她是我大越開國以來第一位女將軍，真正上過戰場殺過敵的，更是一力平定瞭北境最北邊的叛亂，還擊退瞭來犯的羅剎國，甚是英勇。除此之外，她與張侍郎一文一武，一靜一動，天壤之別的性子卻能相濡以沫走到如今，始終恩愛有加，也是傳遍大江南北的佳話。”

周蓮聽到這裡，又是一臉向往：“誰說不是呢？你知道嗎，張侍郎科舉入仕，但他本是農傢子，隻因天賦出衆一路過關斬將，成瞭順寧十七年的狀元郎。不過即使如此，他與世傢出身的李將軍，依舊門不當戶不對，起初根本沒有人看好他們，結果他們幹脆求瞭陛下聖旨，在北境先斬後奏地成瞭婚，此後更是在北境相伴近二十年，兩年前才被召回長安城。眼看著他們夫妻倆恩愛如舊，張侍郎也步步高升，又見陛下準他以侍郎之位，入內閣議事，大傢知道他將來成就絕不止於此，那些閑言碎語才少瞭許多。我還聽到風聲，說有許多人傢正打算效法李傢，趁今年科舉，打算送出去幾個庶女旁系，與平民出身的新科進士結親。”

“科舉本就是陛下用來網羅天下人才的途徑，也為瞭徹底打破世傢壟斷朝堂的局面。”周瑾並不意外：“英雄不問出處，自開創科舉之道至今，每一屆脫穎而出的平民子弟越多，越是能證明這一句話。世傢有底蘊，曾經朝中的新鮮血液，全是他們所栽培。可如今陛下有義學堂，有國子監，底蘊更是雄厚。最重要的是，世傢再如何人丁興旺，在天下萬姓之前，也不過滄海一粟。每三年參加一次科舉的人，於世傢，是百裡挑一。於陛下和國子監而言，卻是萬裡，乃至十萬裡挑一。孰優孰劣，一目瞭然。”