心裡仿佛有個小人，拿著鈍刀子，一下又一下地割著肉，一陣又一陣地疼。

是啊。

言出必行的一國之君，心胸寬廣的大越皇帝，既然當初不曾追究，如今二十年過去瞭，便是看在蕭傢多年來忠心耿耿，勞苦功高的份上，她也不會舊事重提。

何況他這個人對她而言，從始至終都無足輕重。

“都這麼多年瞭，還是放不下麼？”

身後傳來熟悉的嘆息，蕭鼎都不用回頭，就知道來人是誰。

隻剎那，他眼眶微微泛紅。

“放下瞭。”他慘笑一聲：“我把小九放下瞭，卻不知道什麼時候起，把一個名叫鐘離婉的女人重新藏起來瞭。”

周文無言以對。

那天蕭鼎又喝瞭個酩酊大醉。

庭院中人聲鼎沸，他卻窩在樹上，靜靜地看著高懸於空中的冷月，腦海中，少年時溫柔甜美的小九，與意氣風發的女帝鐘離婉相交錯。

慢慢地，小九的音容笑貌越來越飄忽，反倒是這些年走南闖北，看到的人間百態，變得愈發清晰。

小鄉村裡出生的女嬰再不會被暗中丟棄甚至殺害。

“女兒怎麼瞭，女兒傢貼心的多，長大後一起送去義學堂，還指不定誰更出息呢。”

婦人要是受到無良夫傢虐待，亦可往官府報案，請求和離。

或歸娘傢，或獨立女戶，也不必再受人閑言碎語折磨。

弱小受到欺淩不公，再不必誰人挺身而出，行俠仗義，隻要花少許銀錢請人寫好訴狀遞至官府，後者就必須受理，徹查出來龍去脈，主持公道。

如有官府之人貪贓枉法，誤判冤判，小民也可至府城乃至金陵城大理寺再次遞交訴狀。

一旦查明屬實，處事不正的原縣令輕則丟官永不錄用，重則全傢流放甚至抄斬。

如今官府，上下風氣端得是正氣凜然。

而這一切，他心中清楚，全賴龍椅上的那位雷厲風行，上行下效之故。

說來有些可笑。

少年時，那人留在他記憶中，全是她說瞭什麼話，穿瞭什麼顏色的衣裳，引他那顆不爭氣的少年心瘋狂跳動的片段。

闊別這些年，也許是上瞭年紀，也許是經歷的事多瞭，也或許，與他刻意為之有關，總之那人的記憶開始日漸模糊。

卻不想一路上遇到的幾乎每個百姓，總是一聲又一聲地喊著：“陛下。”

“陛下說的。”虔誠。

“陛下的意思。”無條件服從。

“托陛下的福。”感激涕零。

“按陛下說的做就對瞭！”決然的維護。

“我長大瞭要從軍，從政，從商，做什麼都行，總之要變成一個有用的人，為大越，為陛下效命！”

奉若神明。

聲聲入耳的陛下，與她這些年的成績相交織，構成瞭他心目中，更醒目而清晰的畫卷。

他似有所覺，卻選擇無視到底。

一直到今日婚宴上，他看到那張年華不再，但風采更勝往昔的容顏，內心所有情緒才忽然被引爆。

他才明白過來。

年少時的綺夢從未消散，甚至不知不覺中，與天下人對神女的仰慕交彙在瞭一處。

他放開瞭小九。

但他此生，怕是再放不開鐘離婉。

夜深瞭，鬧過瞭洞房，衆人終於放過瞭郎才女貌的新人，賓客們漸漸散去，隻留奴仆們手腳麻利地打掃著宴席。

周文提瞭壺酒行至樹下，一邊小酌一邊道：“我該說你什麼好，都這年紀的人瞭，還在為情所困，說出去也不怕小輩笑話。”

蕭鼎眼也不眨：“不會有人知道的，我有自知之明。小九已是鏡中花水中月，鐘離婉……那更是高懸的冷月，可望而不可及。”

周文頓瞭頓，輕聲道：“再過些天，我便會帶著初兒離開金陵城。要不要與我們一道走？去實現咱們年輕時說要走遍天下，飽覽名川大山的豪言壯語？”

“來得匆忙，還沒問你為何辭官。”蕭鼎忽然問：“先前看你來信，不是還說出海大船就快完工瞭，三年五載內必能下水？你以前就嚷嚷著要開什麼海禁，促進什麼海上貿易，怎麼這會兒突然就不想幹瞭？”

陰影中，周文的臉上掠過一絲不自在，他不願欺騙生死之交，但也知道自己那點心思絕不能向第二個人吐露，便說：“我看到瞭幾個好苗子，很適合做這件事，要是我一直占著位子不放，後面人很難出頭的。你知道，我一不求名二不求利，何必拼搏太累？好不容易孩子們都大瞭，也都定下瞭婚事，我自然是要多多陪陪你嫂子的。她的身份你也知道，在金陵城裡，總歸敏感瞭些，她一直很拘束。”