廖思一愣。

鐘離婉又說：“朕想起來瞭，朕見過你，還不止一次，百藝閣女院至今，朕那位眼高於頂的師娘就誇過寥寥數人，而對你，她至少說過三回。一次是誇你不畏強權，國子監有人仗勢欺人，是你替弱者仗義出頭，她才幸免於難。一次是誇你做事有恒心有毅力，一篇藥方念一遍記不住，就念十遍、百遍，直至倒背如流。還有一次……是誇你命運多舛，卻堅定地一心向善。”

廖思動容：“院長謬贊瞭，民女哪有這麼好。”

鐘離婉偏著頭，一手撐著下巴，意味深長地說：“要是沒有這麼好，怎會讓我大越最年輕有為的武狀元，三魂不見瞭七魄呢？”

為誰而戰

廖思心裡一驚, 雙膝直挺挺跪下，一臉慌張：“陛下恕罪，不知陛下從何處聽來的謠言, 但事實絕非如此。還請陛下明鑒。”

“謠言？”鐘離婉先是用眼神示意身邊的琥珀去將人扶起來，悠悠然反問：“這麼說，你不承認自己對廖永生瞭情？”

廖思推開琥珀，堅持的不起身，咬著牙回答：“啓稟陛下，民女生來孤苦, 幸得廖傢父母收養，給我衣食關愛, 才得以存活下來。民女對阿永自是有情, 可這份情誼, 乃是骨肉至親之間的情份, 便是要我即刻為他去死，民女也絕不猶豫。”

鐘離婉揚起唇角，忽然覺得更有意思瞭。“話不要說得這麼滿, 哪怕朕說, 你若對他有男女之情, 朕樂意下旨，助你們有情人終成眷屬，你也堅持如此？”

廖思又愣住瞭，自打進門起，第一次大膽擡頭, 看瞭一眼天顏。

此時的鐘離婉笑容滿面, 看著十分和藹可親。

“恕民女愚鈍，不解陛下聖意。”

“僅僅五年便從人才輩出的醫學院以最優等成績結業, 如何愚鈍？”鐘離婉笑著說，看得出來，這姑娘防備心極重，同時頭腦清醒，更是對廖永有情有義。都這種時候瞭，心心念念的，還是廖永的仕途。

稍一番思量後，她決定開門見山：“朕此番來，自然不是無的放矢。不怕告訴你，有心人告訴朕，廖永對你情深似海，已到瞭此生非你不娶的地步。”

眼看人姑娘臉色一白，眼神中都透出驚恐，她又放柔瞭語氣：“你放心，朕要是想治罪，何必喬裝打扮來此？巧得很，那之後不久，廖永便來求見，想要求朕予你們一道聖旨，好成全你們二人。”

說話的時候，她始終留意著廖思的反應，見後者聽到這話，面露的是氣憤之色，而非羞澀，便會心一笑。

“可是於男女之事上，朕從來不喜歡強迫人。他來請旨是他的事，朕還不知道你的心意如何，若你沒有這個意思，朕自是不會下旨。可假若，你也心屬於他，朕倒是很樂意成人之美。”

廖思再一次擡頭，這回，她認認真真地看瞭全天下最尊貴也最傳奇的女子一眼，心裡突然什麼委屈與不安都不見瞭，而是湧起一股溫暖。

想瞭一會兒，她莊重無比地將雙手交合置於額前，從容叩拜：“陛下九五至尊，高高在上，卻能設身處地為我這等小女子著想，著實讓小女子受寵若驚。小女子謝過陛下好意，隻是多年前，小女子就在養父母陵前起過重誓，此生絕不做任何有辱廖傢門楣之事。舍弟自幼失去雙親，小女子念著養父母的大恩，難免待他關愛有加，前些年辛苦的時候，也稱得上是與他相依為命。甚至為瞭他，拒絕瞭好些外人看來還算不錯的婚事。他心思純善，或許是因為這些緣故，以為耽誤瞭我，虧欠瞭我，這才一心要娶我為妻，好照顧我餘生。不過說到底，隻是為瞭報恩罷瞭，陛下不必太過信他。”

“哦？”鐘離婉挑眉，保養得宜的玉指輕敲扶手，她想瞭片刻，又說：“朕說瞭，男女之事，最重要的不過四個字，你情我願。可你要想從大局出發，在乎的是廖傢門楣，朕有一番見解，不知你是否願聽。”

廖思謙恭地說：“民女洗耳恭聽。”

“叔娶寡嫂，是很不好聽。但朕也聽說過你們這一路走來的不易。既然當初年紀尚輕的你要養傢，想必一定知道，這世間對女兒傢有多少苛刻。越是要強越是擔事多的女人，所受的非議，越是少不瞭，更輕不瞭。”

廖思想起曾經街坊鄰裡之間傳得沸沸揚揚的閑話，與走在路上便能受到的諸多別有深意的目光，低頭一嘆。

“陛下聖明。”

“即便是在這金陵城中。”鐘離婉又說：“朕的腳下，恐怕你的日子，也不是全然安生的，對麼？”