“做得到！”青年眼角眉梢透出堅毅與決絕：“末將一定會帶回耶律極的頭顱，為陛下雪恥！”

……

想到面前人今早對自己的維護，鐘離婉確實心軟瞭三分。“那是為瞭何事，你但說無妨，隻要所求不過分，朕都答應你。”

廖永聽完這話，稍一猶豫之後，便重新雙膝跪地：“末將與一人兩情相悅，想在出征前討得陛下一紙婚約，待末將凱旋，想風風光光將那人迎娶進門。”

“這是好事。”鐘離婉笑說：“上個月遠在北境的張衡才請朕給他與李傢丫頭賜婚，你與他身為同科狀元郎，比他還大幾歲，至今婚事還沒個著落，也不是個辦法。說吧，瞧上瞭哪傢姑娘？”

廖永磕瞭個響頭，認真說道：“正是我爹娘的養女，與末將空有姐弟之名，並無姐弟之實的廖思。”

鐘離婉輕笑瞭一聲，連她自己都不知道是笑這小子認死理，還是夠狡詐。

“廖思？朕記得她，去年百藝閣第一批女弟子結業，朕去看瞭，這廖思似乎是醫學生中成績最為出色者之一。”不疾不徐地念著廖思的來歷，言語中的贊賞，聽得廖永心中一喜。

“陛下聖明，就是她。”

“你說她是你姐姐？可朕怎麼記得人說，她是你的寡嫂？”

她突如其來的冷漠口吻又讓廖永一驚：“不，陛下，她與我哥隻是有婚約，他們不曾成婚，更無夫妻之實，她是為瞭不被她那對喪良心的父母拉回去賣掉，也為瞭留下照顧我和母親，才撒謊說與我哥哥有瞭夫妻之實。她——”

“朕很傾佩這種有情有義，不拘小節的女子。”鐘離婉打斷他：“可她到底是否清白，朕是否在乎並不重要，天下人是否明白也不重要。隻要她未來的丈夫一人心知肚明就好。”

末瞭，她語重心長地解釋：“因為，打從她以媳婦的身份留在你傢的那刻起，她已經是你兄長的發妻，你廖傢長媳，你廖永長嫂瞭。”

廖永無力地跨下雙肩，一臉絕望：“陛下……”

鐘離婉確有一絲不忍，她負手而立，輕嘆道：“何況，非是朕不願有情人終成眷屬，而是阿永，朕很清楚你是什麼性子。若你傢廖思真與你兩情相悅，你難道會顧忌旁人目光？隻怕早娶瞭她做妻子，比翼雙飛瞭吧？我大越是講究人倫理法，可天下之大，多得是沒有人認識你們的地方，甚至也有些地方，便是叔娶寡嫂，子娶繼母，也是稀松平常。可為什麼你這些年來明明心裡藏瞭這麼個人，卻什麼動靜都沒有？恐怕廖思，並不如你所說，與你兩情相悅罷？”

“不，陛下！阿姐她心中是有我的！”廖永擡頭反駁：“隻是她顧忌太多瞭，尤其害怕影響我的仕途，害怕我們會讓廖傢列祖列宗蒙羞。”

“所以你就想讓朕來做這個惡人？”鐘離婉從善如流：“讓朕用一紙詔書，替你蓋棺定論。先逼得廖思無從反抗，乖乖認命下嫁與你。再替你們二人擋住世人的議論紛紛？如此，你美人在懷，官位在身，還有清白名聲。什麼都不失去，什麼都能擁有，是麼？”

廖永臉色一白，砰砰叩首：“末將絕不敢如此算計陛下。阿姐於末將，是幼時依賴，是畢生所求，若能得阿姐為妻，如陛下所說，清白名聲算什麼，官位前程又算什麼。陛下，末將的性命，早在被您欽點為武狀元的那一刻起，便是屬於您與大越的。便是一輩子隻做一馬前卒，末將依舊會為陛下與大越戰至最後一刻！可偏偏我那阿姐，卻看不透，一再用傢族榮光束縛她自己。陛下，末將也是沒有辦法瞭。當今天下，能讓她改變主意的，唯有您一人。您的聖旨，末將不要。但若您真覺得叔娶寡嫂是稀松平常，隻是我與她之間的事，可否請您親自召見她，將這句話，與她分說？”

鐘離婉低頭認真看他：“非她不可？”

廖永的表情一如先前在朝堂上那般堅決：“非她不可！”

鐘離婉拂袖：“明日，朕去你府上，給你餞行。”

聞言，廖永大喜：“多謝陛下！”

帶著鐵青的額角，他一臉欣喜地告退。

等他走後，薑樂跟著琥珀自內殿走出。

薑樂還伸頭探腦地去看廖永背影：“陛下，他是磕瞭幾個響頭？我方才在裡頭，都感覺腳下的地在震動。”

這傢夥可真實誠。

鐘離婉看瞭她一眼。

“我，我又說錯話瞭。”薑樂忙用手堵住自己的嘴。

“你現在知道，朕為何不願意下旨瞭？”鐘離婉涼涼地問。