眼下他們一傢隻能離開金陵城，回到西北仔細謀劃。

旁的倒也不怕，隻可惜女兒的婚事要被耽擱瞭。

將軍夫人一想到這裡，心裡就難受，恨不得沖到另一架馬車上，給尚在昏迷中的兒子幾拳。

比起她的追悔莫及，王蕙蘭心中卻是竊喜，不緊不慢地說：“娘，沒事的，我本就不喜歡金陵城。這裡的人，就像你說的一樣，心眼太多，說起話來，九曲十八彎的，太難懂瞭。女兒還是喜歡西北，那兒自在多瞭。況且……”

她親昵地擁住母親的臂膀，撒嬌地蹭瞭蹭。“女兒根本不想遠嫁。金陵城再大、再繁華，若沒有娘親在身邊，女兒就不喜歡。”

這樣乖巧體貼的話，自然讓將軍夫人的心裡，跟吃瞭蜜一樣的甜。

……

王傢車隊一駛出金陵城，得到瞭消息的鐘離婉便吩咐宮人為她梳妝，換上普通衣裳，隻帶瞭一名內侍，一名禁衛軍，便直奔宮外的中書令府。

“陛下。”湯府管傢一臉為難地看著她：“我傢老爺病重未愈，不好見客，煩請回宮。等我傢老爺病好瞭，您再傳召他進宮可好？”

作為君主，紆尊降貴地來探望臣子，卻被拒之門外。

湯管傢都不敢想象女帝接下來會是如何大發烈怒。

可等他低瞭頭去，卻聽見年輕的女帝溫柔地說：“朕知道，湯老是那日在宮中受瞭驚訝，也受瞭委屈。本不該叨擾湯老養病，隻是朕心中有些疑問，且事關先帝國喪大事，還望管傢再去叨擾一回，希望湯老受累，勉強自己一二。”

湯管傢一臉狐疑，但他深知，在自傢老爺心目中，先帝爺的地位非同尋常。

“那老奴鬥膽，請陛下再等一等。”

鐘離婉平靜地點點頭，目送他再度進府。

半柱香後，湯管傢小跑著回來。“陛下請進。”

鐘離婉一行人跟在湯管傢身後進入湯府，走瞭小半盞茶時間，才到瞭一個小巧樸素的院落裡，院門口上方匾額用鐵畫銀鈎寫瞭【靜園】二字。

示意宮裡跟來的人都留在原地，鐘離婉獨自一人進瞭正房。

撲面而來的，是一股極濃烈的藥味。

屋裡正中央的桌上已放置瞭茶水，屏風後，依稀可見湯法半靠在榻上，極為虛弱的身影。

鐘離婉款款落座。“湯老身體如何，這幾日可有好轉？”

“承蒙陛下掛念。”湯法氣若遊絲的聲音傳來：“破敗殘軀，尚能茍且偷生幾日。”

“可朕，想讓湯老身體快些好起來。”鐘離婉一手把玩著精致的茶盞，語氣堅定而真摯。

“最好早日回歸朝堂，替朕處理好國傢大事，救大廈之將傾，挽狂瀾於既倒。”

湯法輕咳兩聲，自嘲道：“陛下高看老臣瞭，這回宮變，老臣終於明白，為何古話說，百無一用是書生。陛下需要的，應當是像王陽雲將軍那樣的能臣輔佐。”

“朕欲與湯老推心置腹，湯老又何必拒朕於千裡之外。”鐘離婉打斷他道。“您若無用，當初張皇後也不會隻殺陳泰，而留下您來。王陽雲父子若堪大用，朕又何必費盡心機，讓他們自請離去？”

屋中陷入一片叫人心悸的沉默。

好半天後，湯法帶笑的聲音才響起來：“陛下肯與老臣坦白至此，是想告訴老臣，若我不遂陛下所願，陛下也可以像鏟除王陽雲父子一般，除掉老臣嗎？”

“自然不會。”鐘離婉的表情未變，語氣一如既往地誠懇：“湯老你與王傢父子如雲泥之別。他們是真小人，朕若不示人以弱，如何能讓他們放松戒備，如何能一招制敵？”

“您卻是真君子。朕不怕在你面前露出真面目，隻因朕相信，在你心中，社稷最重，百姓為尊。為君者是善是惡，是男是女，有什麼要緊？隻要能為百姓做實事，為萬世開太平不就行瞭？”

“換句話說。”鐘離婉露出自信的笑容：“若朕，當真毫無手段，那湯老才該憂心忡忡，隻怕這大越江山，真要後繼無人瞭。”

湯法又沉默瞭良久，忽然掙紮著從床上起身，還拿瞭件外衣披上。

緩緩自屏風後轉出。

他的氣色確實很不好，眼下青黑，嘴唇蒼白。

隻是第一眼看向鐘離婉的時候，眼神犀利無比。

鐘離婉毫不怯場地與他對視，臉上還帶著方才說話時的笑意，毫不掩飾自己的鋒芒與野心。

看得湯法心裡暗嘆一聲。

若這九公主是男兒身，光憑這份蟄伏多年，能屈能伸的心性，就勝過先帝那些成年皇子許多。