“她從前也是這樣告訴我的。”她幽幽地說，目光迷離，似在追憶：“她說我身上流著的，是鐘離傢的血，是如假包換的皇嗣。我不比任何人低賤。我的姐姐妹妹們如何，我也該如何。她這個人呀，最看不得我不上進，最常掛在嘴邊的，便是我有手段有野心，就該為自己搏個好前程。比我所有姐妹們，都要好的前程。”

她輕嘆：“可惜那時我看起來實在不成器，無論如何都不願意遂她的心願，給自己找個好丈夫，好歸宿，隻成日裡跟著嫡公主，給她和周文牽線搭橋，做他們的紅娘。在她看來，我簡直對周文情根深種，卻礙於嫡公主對我的恩惠，不肯下手搶人。”

想到當時的局面，她自己都忍不住笑瞭。

“為瞭讓我清醒，不再坐以待斃，也為瞭讓我不顧一切地去爭，她決定推我一把。”

鐘離婉轉過身來，一步步走近夜獨，伸出白皙纖細的手指，擡起他的下巴，逼他仰視自己。

四目相對間，夜獨滿眼詫異，她則目光冰冷。

“在張皇後明白我這麼多年一直是在藏拙以後，為瞭牽制我，派人捉拿她時，她當著那人的面，服下瞭自己準備多時的毒藥。”

“她選擇通過瞭結自己的命，逼我竭盡全力去爭，去搶。除此之外，還有一個原因。”

“也為瞭讓我，再無任何軟肋。”

“如何？”說到這裡，她笑瞭，眼底滿是譏諷，一字一句地問：“是不是覺得她與你，至少有九分相似？”

夜獨頭腦頓時一片空白，隻剩下一個念頭——

她知道瞭。

鐘離婉兩指微微用力，將其推瞭出去，帶著十足的憤怒。

自己則退後兩步，若無其事地從小龐子手中接過帕子，擦起手來。

好像方才觸碰到瞭什麼髒東西一般。

被推出去的夜獨甚至來不及對此感到難過，就連忙跪瞭回去，面伏於地，腦筋急速運轉：“夜獨不知哪裡觸怒瞭主子，請主子示下。”

“不知？”鐘離婉冷笑：“朕原來還以為你隻是一時鬼迷心竅，竟沒想到，是真變瞭。”

夜獨心中惶恐更甚，卻堅持道：“請主子示下。”

“避子湯。”鐘離婉揚眉：“是你故意讓謝南嶽知道的，是不是？”

夜獨霎時間不說話瞭，隻維持著跪拜的姿勢。

“你故意要他知道，朕一直以來都在騙他，好叫他徹底死瞭對朕的心思，選擇歸向他那群兄弟，參與謀逆。也是你故意透露給方實，天工閣的火銃鍛造完畢，正要運送至火器營，中秋夜宴那晚，天工閣必然守衛重重，因此太和殿才該是他率先進攻之地。如此一來，事情必然鬧大，再無轉圜餘地。有文武百官施壓，朕對他再如何情深意重，也必定會舍棄他，對麼？”

夜獨渾身僵硬，動也不動。

鐘離婉眸中有風暴在醞釀：“你好大的膽子。”

壓低的聲線裡，有夜獨最不陌生的殺意。

“卑職知罪。”

“卑職？”鐘離婉又笑瞭兩聲，口氣嘲弄：“掌權久瞭，你果然忘記瞭自己的身份。”

夜獨心中一凜，重重叩首之後，毫不猶豫改口：“主子說得是，奴才逾矩瞭。”

擦完瞭手，鐘離婉將那張帕子丟到夜獨面前。

“這是臨江城上貢的錦帕，僅此一張，便價值百金。但再如何貴重，帕子終究隻是帕子，唯一的作用便是擦污去垢，若連這點用處都沒瞭，留著還有何用？”

夜獨薄唇緊緊抿著，明白她是在以帕喻人。

暗衛受訓的第一要則便是無條件服從。

主子吩咐的自然要一絲不茍，主子沒有吩咐的，更不能擅自做主。

他存在的唯一作用，便是奉令行事。

此外，再無其他。

“奴才知錯，願意領罰。”

“方才不是還不知麼？”

夜獨一滯，遂即苦笑不已。“以往隻在一旁看過陛下這般對待旁人，當時還覺得奇怪，明明陛下說得都是再簡單不過的話，有時甚至還在閑話傢常，卻不知為何，對手總會冷汗直流，分寸大失。如今這人換成瞭奴才自己，才知道陛下的高明之處。穩紮穩打，步步為營，將對手一切心思意念都算計得絲毫不差。夜獨佩服。”

頓瞭頓，他知道，按鐘離婉的行事風格，自己這回怕是在劫難逃。

有那麼幾句話，再不說，這輩子就都沒機會瞭。

長嘆一聲，他輕道：“陛下說得半點都沒錯。夜獨，已失去瞭做暗衛的資格。或許是在陛下身邊，看著您談笑間便將天下英傑收為己用的豪情萬丈。也或許，是當您說，英雄不問出處，天下萬姓既然都是您的子民，為何要有良賤之分的開明。奴才便不由自主地忘記瞭自己暗衛的身份，忘記瞭您是主子。總想在您那氣吞山河的萬字國策中，不自量力地貢獻出自己的一份力量。久而久之地以為，奴才是與其他人一般無二的下屬，而您，是奴才要效忠的陛下而已。”