邢蘭沉默瞭半晌，悠悠一嘆：“我說什麼來著，於國事上，再沒有人比你看得更高更遠，也更通透。為瞭大局，你要如何處理與他之間的事，任何人都沒有置喙的資格瞭。我唯一能告訴你的，婉婉，拋開左相夫人的責任，和師娘的輩份，隻單單以我自己的名義，我想對你說。你是我活瞭這幾十年來見過最奇特的孩子。你的野心，你的才華，你的壯志無一不讓我驚奇又歡喜。若你能早生幾十年，又或者我晚生幾十年，我是必然要與你並肩作戰，親自為你做些什麼的。”

鐘離婉微笑：“師娘已經為我做得足夠多瞭。頭幾年，要不是你在背後替我說服老師，有些事情的進展就不會順利。”

“不提那木頭。”邢蘭嫌棄地擺手，繼續說：“總之，婉婉，我如今也不求旁的什麼，就希望你別苦瞭自己，就希望你能快樂一些。”

她四下看瞭一眼，見宮人們都站得老遠，便湊上前來，親近地拉著鐘離婉的手，低聲說：“那謝南嶽，你若真的喜歡，隻要他陪在你身邊能讓你心裡歡喜，你就留著。什麼給不給得起的，你給不起又如何？你情我願的是長久買賣，但也有那一錘子買賣，用不著太實誠。我嫁給你老師多年，膝下空虛。不論旁人說什麼，我都不肯為他張羅納妾。外人說我善妒的也有，說我假慈悲的也有，但我就是不肯。你老師也沒休瞭我，你可知是為何？”

鐘離婉挑眉：“老師對師娘你情深意重。”

“世上哪有理所應當的情深意重。”邢蘭不在意地笑瞭笑：“他尚是一落魄寒門的時候我就嫁瞭他，與他共患難多年，更是在冬日裡，為瞭寒冬臘月裡讀書的他掙炭火錢，徒步十裡去賣絡子。天冷路滑，我失足小産瞭。自那以後身子骨便不能有孕，你老師感念我的犧牲，也羞愧於他自個兒的無能，發誓此生都不再娶，隻守著我一人過。”

這些事，其實鐘離婉略有耳聞，眼下聽她親口說起，也不覺得意外。“老師性格剛直，有恩必報，是個正人君子。”

邢蘭沒搭茬，沉默瞭好半天，忽地道：“可我從一開始就在騙他。”

鐘離婉一時沒反應過來：“什麼意思？”

“我根本沒有懷孕，何來的小産？”邢蘭平靜地說：“他一直以為，我下嫁於他，是看中瞭他的為人與才華，隻求兩心相許而非一世榮華。因此他這一輩子都在感激我當時對他的知遇之恩。這一輩子都在愧疚微末時沒能讓我過上好日子，還害得我終生不孕。但他不知道，我從一開始就知道自己此生都不可能有自己的孩子。”

鐘離婉愣住。

邢蘭繼續說道：“這樣的我，若是嫁到高門大戶，那這輩子等著我的隻有無窮盡的姨娘丫鬟，庶出子女。再如何才學出衆，持傢有道，出身高貴，一旦膝下無子，我就會失去所有價值。與其那樣，我不如下嫁，拼一拼出路。你的老師，確實是個正人君子。嫁他以後，除瞭衣食住行上與娘傢天壤之別，但旁的事上，他從不讓我受一絲委屈。”

打從她‘小産’之後，那人在她面前，更是千依百順，姿態極低。

鐘離婉確實用瞭好半天才反應過來她所說的內容。

“那你……”她遲疑地問：“後悔過麼？”

“不後悔。”邢蘭毫不猶豫地回答：“哪怕重來一世，我還是會如此。這門婚事是我一意孤行，是我處心積慮，謀算在先，是我欠他良多。因此在這後半生裡，我心甘情願將他看得比我自己還重。若有一日，要用我的性命來換他的，我也不會有絲毫猶豫。婉婉，等價交換的永遠是買賣，但夫妻之間，若想長久，還得互相虧欠。你欠瞭他，又讓他以為欠瞭你，過日子的時候就總會想著要補償人傢。一來二去的，就再也牽扯不清瞭。”

鐘離婉若有所思。

將心中藏瞭一輩子的秘密透露出來，邢蘭覺得心裡舒坦多瞭。長長地舒瞭一口氣，她起身：“好好想想我說的，不要著急做決定。想想怎麼能，讓你自個兒不受傷的前提下，過得更好。”

隨即告辭。

鐘離婉獨自一人在原地坐瞭許久，也思考瞭許久。就快要想明白的時候，門口忽然響起小安子滿是驚喜的通報聲：“皇夫，皇夫回來瞭！”

她略有些意外地擡眸，還沉浸在思緒中，顯得有些迷茫的目光直直對上謝南嶽複雜的眼眸。

一時分不清真還是幻。

“你……”

他一身衣服還是那晚吵架時他跑出去時穿的，如今滿是路上風霜雨露留下的斑駁，贓物不堪。神色憔悴，雙目微紅，下巴上也是一茬又一茬的青紫胡渣。