忽地，她語氣一轉，冷硬地問：“要朕視受苦受難的黎民百姓於不顧，擡手放過魚肉朕之子民的亂臣賊子，便是你們口中所說的，嘔心瀝血，為朕的江山著想？你們這樣的忠臣，朕可受用不起！”

唐瑎臉色一白，雙膝狠狠跪地，咚地一聲，響徹太和殿。

“陛下何以有此誅心之言，臣等隻是希望陛下念在我等祖祖輩輩，都為鐘離皇室效忠，不說立下汗馬功勞，但世代忠心耿耿的份上，請陛下秉公行事，不要聽黎民百姓一面之詞。微臣知道，陛下愛民如子，可陛下，臣等難道就不是您的子民瞭嗎？難道僅僅因為那些百姓更加可憐，更加困苦，陛下就一心為他們著想，置我等世傢子弟於不顧？”

鐘離婉凝視下方青年，雙眼微瞇。

這唐瑎，有些膽色。

當著文武百官的面，明裡暗裡說她仇視世傢，盯著世傢露出來的一點小辮子不放。

好提醒其他世傢，唇亡齒寒的道理。

“你是想說，朕婦人之仁，隻因百姓更會裝可憐，一心為他們做主，而罔顧你們的利益？”她緩和瞭語氣，卻寸步不讓：“原來朕在你等眼裡，就是這種鼠目寸光，分不清是非之人！”

“陛下息怒。”唐瑎行叩拜大禮：“微臣絕無此意。”

“絕無此意？”鐘離婉不依不饒：“那好，朕也不想做個不分青紅皂白的昏君。既然你怕奉命調查的府令會受朕暗喻，偏袒百姓，那朕就封你做欽差大臣，即日趕赴事發之地，親耳聽聽百姓的聲音，親自去驗明他們的證詞，再秉公辦案。”

她眼神玩味：“正好，你吏部掌管的，乃是天下文官的升降、調動。這事發之地的諸多縣令，也是你吏部一手任免，提拔。年底考績，他們是優是劣，也是你吏部一言斷之。此次，唐卿不如就攜吏部兩位侍郎同去，親眼看看，你們任選的……”

她目光轉冷，語氣沉沉：“賢臣。”

是何等貨色。

後半句話她雖未說出口，但人人皆從她神色和語氣中揣摩出瞭意味。

唐瑎的心瞬間沉到瞭底，渾身上下，如墮深淵，四肢發寒，剎那間後背全是冷汗，臉色也變得蒼白如紙。

“陛下！”

他不明白！

為何在朝堂上一貫和善溫柔的女帝，今日變得如此刻薄，處處針對於他，恨不得將他的臉面踩在腳下，踩進泥濘裡，叫他永世不得翻身！

他不過是想為傢族求些情面！

他畢竟是正三品的吏部尚書！

卻沒想到陛下連這樣的臉面都不肯給。

唐瑎羞憤欲死，一頭霧水，又深感惶恐。

眼下看來，老祖宗這一步，隻怕是大錯特錯瞭。

“怎麼？”相比之下，鐘離婉平靜依舊，好整以暇地問他：“難道這不是唐卿心之所求？你要公道，朕也信你是忠義之輩，那朕就許你親自前往，查清真相，秉公處理。倘若你對律例教條不甚清晰，朕，也可命刑部尚書與你一同前往。相信你們齊心協力，定能還朕的所有子民，一個朗朗乾坤，一個你想要的，公道。”

美麗的眼眸似無意地落在他身側，年逾不惑的刑部尚書，霍易身上。

後者先是一愣，暗暗苦笑一聲，上前一步，供手謝恩：“陛下但有驅使，微臣萬死不辭。”

他聲音略大，驚得唐瑎終於回過神來，深入骨髓的涵養與冷靜起瞭作用，他明白上座女帝態度已然十分明確，他身邊也再無一人支持，此時再與女帝據理力爭，隻會更加吃虧。

唐瑎隻能強壓下所有情緒，與霍易一般供手謝恩：“謝陛下，微臣雖然不才，但對我大越律令，還是清楚的。”

“那再好不過。”鐘離婉隨口說瞭一句，若無其事地翻過這章。

使瞭個眼色，小龐子便會意：“還有何奏？”

衆人你望望我，我看看你，不約而同垂下瞭頭。

方才那一番爭鋒，明眼人都看得出來，陛下今日是打定主意要立威，不惜拿吏部尚書來開刀。眼下更是氣勢正盛的時候，若不是大好事或是十萬火急的事，寧可等到下次朝會再提，省得替唐傢分擔瞭天威，又得罪瞭陛下，最終兩邊都討不瞭好。

小龐子等瞭片刻還不見人說話，再度提氣：

“退朝！”

……

唐瑎極力保持鎮定，讓自己的步伐顯得稀松平常，一路還神色自若地與同僚打招呼。

待上瞭自傢馬車，車門簾子落下的剎那，他陰沉的臉色再也無從掩飾。