而她和母親向來是這宮裡的隱形人，所住的涼慈殿又偏僻又清冷，一般沒什麼人經過，內侍們就懶得管這邊的路。

積雪幾乎沒過瞭腳踝，她越走越慢。

直走瞭小半個時辰，食盒裡的圓子都涼透瞭，才進瞭院落。

一眼就看見母親屋裡黑漆漆的，連盞燈火也無。

她立刻覺得有些奇怪。

平時回來得再晚，母親都固執地要為她留一盞燈，親眼見到她回來瞭才肯睡下，怎麼今日……

莫非是身體又不舒坦瞭？

想到這裡，她連忙奔向母親屋中。

“娘，我回來瞭。”

屋裡伸手不見五指。

鼻尖似乎聞到瞭一絲腥味。

她的心，莫名狂跳起來，後背汗毛倒豎，升起一種不詳的預感。

放下食盒，拿出宮燈往前一照——

床榻上，秦氏眼耳口鼻流著猩紅的鮮血，雙眼爆瞪。

砰！

手中宮燈應聲而落，鐘離婉頭腦登時一片空白。

“娘！”

她哭著上前，就著微弱的光線，將母親抱在懷中，去探她鼻息——

全無！

“娘！”

眼淚像斷瞭線的珍珠，撲朔而下，她無意識地搖晃著懷中母親的軀體，拍打著她毫無血色的臉龐，一聲又一聲地哭喊著。

希望母親隻是睡著瞭，隻是因為她回來晚瞭，與她開瞭個可怕的玩笑。

她還來得及喚醒她。

“娘，求你瞭，醒一醒！”

可母親毫無反應，她的軀體在這冬夜裡，早早地失去瞭溫度。

鐘離婉不記得自己哭瞭多久。

等她回過神來時，窗外天光大作。

宮燈的油早已燒盡，可目之所及的一切，卻變得清晰。

屋裡擺設與她昨日離開時一摸一樣，沒有絲毫錯亂。

不像是有暴徒進屋行兇殺人的樣子，那母親是怎麼死的？

她的眼裡重新慢慢恢複瞭神采，卻是變得冰冷犀利。

她尋遍屋中各個隱秘的角落，發現母親所藏的一些值錢物件也都還在原位。

她又奔回隔壁自己的房間，發現屋裡也都井井有條，有些細微處，她特意夾瞭根不起眼的頭發，又或是別的小機關。隻要有人翻找過，哪怕將東西恢複原狀，也會被她發現。

可那些小東西都還在原位。

來人不求財，也不為任何東西，隻為殺人？

她緩緩走回到母親身前，無意識地凝望著母親可怖的死狀，腦子在瘋狂轉動。

像是要用母親的死相來刺激自己，盡快想出答案。

突然，她的視線落在母親藏在棉被下的左手上。

那隻手，手心竟然是朝下的。

她快步上前，掀開棉被，也拿開瞭母親僵硬的手。

潔白的被褥上，用殷紅的鮮血，寫瞭一個扭扭歪歪又觸目驚心的大字：

爭。

腦袋仿佛被一記無形重拳狠狠砸瞭一下，她抱住腦袋，痛呼出聲。

與此同時，淚水再度奪眶而出。

軟軟地滑倒在地，她低著頭，慢慢地笑瞭起來，越笑越大聲。

……

“可憐的孩子。”張皇後一臉同情地看著軟軟哭倒在地上的鐘離婉，語氣很是自責。

“也是怨我，我看那艾雲膽大包天，在初兒面前編排你壞話，破壞你們姐妹之間的感情，就下令處死瞭她。卻沒想到她還有個同胞妹妹，叫艾雪的，這些天來一直藏在暗中，伺機報複你。遇不上你，竟下死手，趁你不在的時候，給你娘強喂瞭毒藥，才發生瞭這慘事。”

鐘離婉砰砰叩首：“求娘娘為我母親做主。”

她涕淚橫流，卻面容扭曲，目露強烈的恨意。

“我知道，是母親對不住娘娘。所以這麼多年來，我們母女倆也從不敢與人相爭，隻想偏安一隅好好地活著。哪怕艾雲幾次三番與我為難，我也沒有對不住她，因為不想生事，讓娘娘勞心勞神。”

“卻沒想到竟連累母親，遭此無妄之災。娘娘，求您為我們做主！”她砰砰叩首，腦門在堅硬的地面撞出清晰的悶響。

“求娘娘為我做主！”

張皇後眼中劃過一絲得逞的笑意，滿意地受瞭她好幾個響頭，才對蔣姑姑說道：“還不快把九公主扶起來！”

蔣姑姑照著做瞭，鐘離婉擡起頭，額頭已經烏青，她的眼神卻堅定無比，似乎不達目的，誓不罷休。

“隻要娘娘為我報仇。”她咬牙道：“從今往後，我願意為娘娘當牛做馬，以報大恩。隻要娘娘願意為我做主，我就是娘娘的狗。”