宿淩一邊回憶著，一邊面不改色地飲瞭一口，細細品味著縈繞不散的苦澀：“諸位可有感覺到這份厚重氣息？”

“……”衆人滿臉菜色。

燕舜在一邊憋笑，心道主子這招高啊！

他們在京城蟄伏一年，終於鎖定瞭幾位朝臣，主子直接設鴻門宴，用這破葉子來當迎賓茶，果不其然，敲打得很到位！

隻是難為主子金尊玉貴，還能做到親自嘗這破茶，真是……太令人敬佩瞭！

不同於衆人內心忐忑和燕舜暗自興奮，宿淩則是垂眸望著清潤茶湯，輕聲道：“萬物生長自塵泥，本就該帶有塵泥的氣息。”

隨即舉杯，一飲而盡。

以往是他自負，做瞭許多與他意志相悖的事，分別後才漸漸覺察出不妥。如今品嘗過這茶水，宿淩嘗試去理解他的道，眼中終於浮現出一抹釋然。

“荒山太過寥落，來自厚重塵泥的滋養，亦可喚它作：苦盡。”

門生

安蘊秀早將發帶這個小插曲拋之腦後，一切步入正軌後，所有的付出都是能窺見希望的。她全心投入往來貿易秋收冬藏，也並不覺得苦。

更何況，這世間多的是比自己苦的人。

安蘊秀神色嚴肅，在去書院的路上遇到時逢君，來不及回去直接在路邊商討。卻見有個背著背簍的青年，忐忑地站在不遠處：“是安知縣和時先生嗎？”

“是。”安蘊秀回頭，“你有什麼事嗎？”

“啊，就是，我聽說有一個奉山書院。”

他前言不搭後語，自覺好像打擾瞭二人交談，說完又慌亂地補瞭個禮數：“草民名叫白朔，奉山縣人，之前在外謀生，現在是回來看顧傢中秋收的。”

他語速飛快，想來這番話已經反複打過腹稿瞭。原來，白朔便是為首幾個前往外縣求學的學子，甚至早在幾年前就拿到瞭秀才功名，可在即將參與鄉試時，正逢邊境一些小動蕩，錢糧難得，傢中無力供他再往上一步，他也隻能抱憾止步，在外邊尋瞭個差事過活至今。

安蘊秀與時逢君對視一眼，照這麼說，這個青年合該與他們是同年。

白朔繼續道，他因此荒廢瞭幾年，今年回鄉秋收時卻聽說瞭奉山書院的事，又看到事事躬親的安知縣，沉寂已久的內心重新燃起希望，這才蹲守在這兒想要見一面。

安蘊秀瞭然，指瞭指時逢君：“這事你找時先生就好，書院落成那日他就說得很清楚瞭，會全力相助。”

“時先生高義，草民早就聽說瞭。”白朔朝時逢君鞠瞭好幾個躬，神色卻帶著歉意，悄悄轉向安蘊秀，“但是……但是草民，想拜大人為師，跟在您身邊學習。”

時逢君挑瞭挑眉，率先發難：“這是什麼話，難道你覺得我不如安知縣，不配做你的老師嗎？”

“不不不，時先生學識淵博，又為書院瀝盡心血，草民敬服。”

白朔連道不敢，神色略糾結道：“但是，草民貪心，想要的卻不止這些。”

他這些年從求學到謀生，也算見識瞭世態炎涼，如有機會，當然不會僅滿足於有書可讀。習得滿腹詩書，自然是是為瞭以後……高居廟堂。

安知縣與時先生雖然都曾高中進士，可安知縣寒門出身，時先生卻是京中長大的貴人，自然是安知縣更懂得民衆辛苦。並且白朔有直覺，安知縣不會一直在奉山，他同樣有往上爬的野心，這才是自己要追隨的人。

“我明白瞭，看來是介意我這罪臣之子，偏安一隅沒有前途啊。”

時逢君作勢要繼續責難，被安蘊秀制止道：“時兄啊，你就別逗他瞭。”

“初次見面，就不懼把這些心思告訴我，誠意是沒得說的。”她對白朔道，“你來得挺巧，我與逢君正要去薑知府那裡商議書院的事，你也是學子，倒是能跟我們一起走一趟。”

在白朔出現之前，安蘊秀與時逢君商議的事，正是書院。

這一年多的努力見瞭成效，奉山縣經過休養生息，過往沉疴松動，像是機器逐漸恢複正常運轉，顯露出昂揚向上的面貌。安蘊秀心弦稍松，也由此註意到瞭此前忽略的問題。比如，來書院的學子，清一色都是男孩。

放在這樣的世道下，本也不難理解。可稍一調查，便會發現女孩們不僅僅是不讀書的問題，隨之而來的輕視、壓榨，甚至販賣，才亟待解決。

前段時間有外地的商船來進購茶葉，隨行帶瞭不少女子。細問才知道，她們隨商船來，也會隨貨物一起被挑選。正是有這樣的女子留在瞭奉山縣，令安蘊秀陡然心驚，這才發現這一灰色地帶。而在前些年動蕩時候，同樣有不少奉山女子因此流落在外。