“此外还有豪门大族竞相建造园林，引水筑池，只剩五分的水流再去其三，百姓要如何用这仅有二分的水种出两石粮食？殿下的田庄是免赋的御赐良田，而那些普通农民耕着薄田，每人每年还要向朝廷交二石的赋税。”

远处亭台楼阁依稀可见，飞檐斗拱，华美精巧，不知是谁家的别院；而大道的另一边，装满木材和石料的车队正缓缓驶向北方，又不知是去往谁家的园林。

气氛一时死寂，闻禅擡手拦住了欲开口呵斥贺九臯的程玄，看向他的目光冷静到近乎冷漠：“贺九臯，你知道我也是你口中的‘权贵’吗？”

贺九臯咬牙撩起衣袍，双膝一屈，跪在了尘土飞扬的田埂上：“臣知罪。”

“说到底，你吃的饭是公主府给的，俸禄是朝廷发的，田地灌溉的好不好，普通百姓是死是活，轮不到你来过问，也不是你的职责。”

“为了不相干的人而忤逆我，这就是你的为官之道吗？”

闻禅很少表现得这麽不留情面，仆婢侍从皆屏息而立，没人说话。贺九臯正要继续叩首谢罪时，旁边的庄户忽然扑通跪下，颤声恳求道：“求公主恕罪！贺郎君一心为公主办事，绝没有半点不尊敬公主的意思！是我们……都怪我们跟他抱怨，贺郎君可怜我们，才想在公主面前替我们说话，求您看在贺郎君是一片好心的份上，饶了他这回吧！”

贺九臯阻拦不及，一头磕了下去：“是臣口无遮拦，冒犯殿下，臣甘愿领罚，请殿下不要迁怒他们，一切罪责都由臣来承担——”

“快停，打住，不要再说了。”闻禅终于绷不住了，“啧”了一声，忧虑地道，“贺九臯，你这个嘴真得改改，没见过越道歉越不中听的，没火也能让你气出三分来，感觉我不罚你点什麽都对不起你这副做派。”

贺九臯：“……”

“起来吧。”闻禅睨他，“你有胆子为民请命，怎麽没本事坚持立场？我不过逼问几句，你二话不说就开始磕头请罪，认错又认得那麽不真诚，来日到了陛下面前、在朝堂上被朝臣群起而攻之，你也如此应对吗？”

贺九臯愕然擡头，迷茫地看着她。

闻禅：“问题摆在那里，长了眼睛就看得见，不是只有你发现了。要紧的是能说服上头出手解决问题，或者你自己有本事解决也行。光喊得欢有什麽用？”

贺九臯一下子磕巴起来：“臣、臣只是一介微末小官，人微言轻……”

“所以才更要想办法说服我。”闻禅道，“你是公主家令，最大的靠山就是我，你的很多想法唯有借我的手方可实现，所以要努力攀上这条船，而不是一开始就把我划到你讨厌的那一拨人里。”

“臣不敢！”贺九臯这回是真的心口如一，垂首道，“多谢殿下教诲。”

闻禅示意手下扶他起身：“你自己回去慢慢琢磨吧，这事也不是一朝一夕就能想明白的，不过来日方长，咱们还有时间，且行且看吧。”

贺九臯借着侍卫的力站起来，好像隐约明白了为什麽公主身边的人看起来都那麽放松散漫。

是因为她会坦蕩地说明利害，不掩饰自己需要效忠的目的，也不以一己好恶禁锢人的天性。在她手下不必曲意逢迎，不怕犯言直谏，可必须要有足够柔韧圆滑的手腕，和“一定要做成事”的决心。

庄户领着他们到通济渠旁查看水磨运转。这一路走过来，贺九臯意外发现公主对这些田间地头的农事并不陌生。她虽然也问问题，但显然不是那种分不清麦苗和杂草的无知，简直不像个从未出过皇城的公主，反倒像个到乡下视察农桑的御史。

闻禅在水磨旁驻足片刻，转头问贺九臯：“这几座水磨是原先就有的，还是陛下新赐的？”

贺九臯：“殿下，这田庄一直都是御田，水磨也是专门配套建造的。”

以水力带动磨盘，可以代替人力畜力进行粮食加工，豪门大族田産多，粮食多，自然要建起磨坊，而寻常百姓也没必要自己单独建个石磨，都是将粮食送至磨坊碾磨。这行当利润丰厚，所需者唯有水流，比起人力和牲畜牵引省去了不少成本，难怪世家大族竟相入局。

闻禅点点头：“那三台先用着，叫他们另起地方，顺便建个新磨坊吧。”

韩九臯眼神骤然一亮。

闻禅朝地里蹲着的乌鸦和程玄扬声道：“小的们，回去吃饭了！”

乌鸦纯属怕热，不想去水边晒太阳，程玄则是因为在田垄边发现了一株野花，找农人要了个陶盆，小心地挖出来移栽上了。