涂府里，涂星华坐在轮椅上，膝盖处盖着薄毯免得受凉。他右手指尖撚着一枚黑子，目光落在棋盘上，思索着该往哪里落子。

钟离乐在旁边观棋，兴致勃勃给他提意见。

衡玉也不阻挠钟离乐，安静等着他们两个琢磨该怎麽落子。

琢磨了片刻，涂星华实在找不到破解的方法，把黑子扔回棋盒里爽快认输：“是在下输了。”

他以前不良于行，为了磨练心性，开始跟着父亲学习下棋。久而久之，他周围再也没有人是他的对手。涂星华没想到，他才和衡玉下了一个照面就被杀得片甲不留。

衡玉挽起袖口，慢慢收拢棋盘上的黑白棋子，将它们都扔回棋盘里。碧玉色的棋盘衬得她的手骨节如玉，整只手除了常年习剑摩擦出来的茧子外，几乎没有别的瑕疵

“现在距离金风楼一战的时间越来越近，你们找到明初了吗？”衡玉明知故问。

“暂时还没有。”涂星华温声道，“明初估计是在哪里有事耽搁了，赶不过来也就罢了，我只希望他不要是身陷什麽险地。”

衡玉点头，提醒道：“那消息是时候放出去了。”

很快，一则消息传遍整个扬州城。

——明初疑似生了场重病，暂时无法动用内力。他与戚衡玉一见如故，戚衡玉为了他的身体着想，提议将金风楼上的比试改为在涂府里坐而论道。切磋一事延后再议。

为了能够围观到明初和戚衡玉一战，江湖里有不少人急匆匆从其他地方赶来扬州，得知这个消息后险些气得吐血。

但才刚郁闷一瞬，涂家和太一宗争斗的消息又传开了。和明初、戚衡玉比起来，自然是涂家、太一宗的漕运之争更惹人关注。

没有白跑一趟，衆人的郁闷之情消减不少。

“涂老爷！”厅堂里，一个留着八字胡的中年男人怒气沖沖，“我记得我们曾经达成过共识，你不会将这场比试的消息宣扬开。”

涂老爷子装糊涂，打了个哈哈道：“三长老此言差矣，我们涂家并没有宣扬过此事，也许是你们太一宗这边走漏了风声也说不定。”

这个八字胡男人正是太一宗三长老，奉太一宗掌门之命，前来扬州负责江南漕运一事。

瞧着八字胡男人怒意未消的模样，涂老爷子端起手边的茶杯，神情悠然：“其实我觉得，这场比试宣扬开也没有任何问题，三长老在担心些什麽，是担心太一宗闹出的动静太大了吗？”

心事被人戳中，三长老脸上的怒意稍微收敛起来。

涂老爷子抿了两口茶，将茶杯放回桌面，陶瓷做的茶杯磕到木桌时发出轻微脆响：“既然事情已经闹大，我觉得与其遮遮掩掩，还不如光明正大些来比试。比试地点还没定下，我看金风楼就很合适。”

三长老眉心微拧，权衡利弊一番，不知是想通了什麽，迟疑着点头：“可以。”

涂老爷子脸上多了几分笑意，继续道：“之前太一宗提出来的要求，我们涂家可以答应，但有个前提条件，我们这边也提出一个要求，三长老觉得如何？”

这一回三长老没有马上给出答複。

涂老爷子越来越清楚眼前的人是怎样的小人，不等三长老作答，涂老爷子直接将要求提出来：“我希望太一宗能够允许一人比试两场擂台赛。”

三长老眼睛微微眯起。他知道戚衡玉和明初如今都暂住在涂府，这两个人很可能都站在了涂老爷子那一边，如今明初生了重病，涂府那边很可能暂时找不到可以替代明初的人，所以才会出此下策。

沉吟片刻，三长老还是拒绝了。涂老爷子一时愤怒，擡手扶额，像是被气昏了头脑般口不择言：“一人比两场不允许，那一人单挑两人总该可以了吧。”

三长老眼珠子转了转，在涂老爷子反应过来前迅速拍板：“就如涂老爷所说，如果涂府请来的外援可以一挑二、一挑三，那麽太一宗这边没有异议。”

“你们！太一宗简直欺人太甚！”搭在拐杖上的手慢慢收紧，涂老爷子恨恨地用拐杖敲击地面。

“此言差矣。”三长老连忙摆手，“涂老爷莫要忘了，这个要求是你提出来的。既然我已经答应了涂府的要求，那麽我们太一宗提出来的要求，涂老爷这边应该也没有异议了吧。”

涂老爷子怒气沖沖起身，丢下一句‘没有异议’直接离开厅堂。等到消失在三长老的视线之中，涂老爷子脸上的怒色才渐渐收敛下来。