他连忙把手中工具放下，跑了过去：“少夫人找小的有事？”

总是温温柔柔的少夫人轻声问：“我午后醒来，夫君就不在明辉堂了，你可知他去哪儿了？”

芦笛想起谢明瑞出府前交待的话，憋了半晌：“少夫人您找少爷有什麽……什麽事？”

粉黛听得无语，夫妻俩没事就不能找了吗？

阮阮只是笑：“我想知道夫君今夜回不回府？天儿热，我给他熬了去火解暑的莲子百合汤，小厨房的大娘说，放不得过夜呢。”

芦笛对上少夫人笑靥如花，心头莫名替谢明瑞涌起了一阵愧疚，“少爷去知己家里喝酒了，今夜应该是不会回来了。”

他只能委婉讲到这里，不忍去看自家少夫人失望离去的背影，却没见到阮阮得到回答后眼睛一亮，拉着粉黛，步子轻快得几乎要蹦起来。

知己有很多种，尤其适合在前面加上红颜这个形容。

谢明瑞新婚夜去替一位琵琶娘子赎身，接着就被忠勇侯打得卧床静养，这阵子恐怕是憋坏了，要与知己彻夜叙旧才能够消解苦闷。

阮阮分析完，看向粉黛：“这下可放心了？等入夜了我就出去。”

粉黛还是犹豫，两人正往明辉堂走着，听见有脆生生的女子嗓音惊喜地喊：“二嫂！我正想去寻你呢。”

是忠勇侯府二姑娘谢明霞。

她穿一袭粉红鈎针绣直领，搭配鹅黄水波纹百合裙，正是春日桃花般鲜活娇豔的年纪，顾不上身侧打伞遮阳的小丫鬟，就提着裙摆朝阮阮跑来。

小丫鬟一叠声喊着她，举着伞在后面追。

“二嫂，我想求你一件事……”谢明霞喘顺了气，拉住阮阮的袖子。

阮阮看着这个月底就要办及笄礼的小姑娘，心里软了软，古人十五岁及笄，谢明霞在她眼里还是个小孩儿，伶俐乖巧的那种。平日除了畅林苑请安碰上了会说说话，谢明霞很少往明辉堂凑，说不想打扰兄嫂新婚时光。

“想要什麽先说说看，不至于求不求的。”

阮阮带着明霞入了明辉堂，等听完她的请求，有点哭笑不得，“二姑娘想要祖母参加及笄礼，怎地不直接去问祖母，要来找我呢？”

“祖母不肯见我，”谢明霞嘟嘴，“我去求我娘了，我娘也说让我别去打扰祖母……我哥和我是见不着祖母，但二嫂，你是新嫁进侯府的，我祖母说不定会卖个面子，我祖母其实是个很心软的人，真的。”

谢明霞讲这话的时候，仰着头，眼睛亮亮的，就差举手发誓了。

可等阮阮把她在镜心居的事情讲完以后，那张娇花一样的小脸就垮了，喃喃道：“祖母连你都不肯见呀……”

阮阮回忆镜心居小丫鬟的话：“你若真想见，明日一大晨去荷塘那里蹲守着，或许能够见上一面。”

“可是二嫂，荷塘去年挖藕后，就没再打理了，那一片连洒扫小厮都没有，我祖母真的会去那里散步吗？”

“不碰碰运气，怎麽知道呢？”

阮阮把谢明霞送出畅林苑，天色已经快要彻底暗下去，盛大的粉紫晚霞随着夕阳沉沉，坠入远山，如梦似幻。

“这麽漂亮的晚霞，可真是夏天来咯。”

城西一座偏远的三进小宅房顶上，鹤三顶着一张经过易容的脸，举着小酒壶，对身旁的谢明瑞道。谢明瑞不语，一只手搭在膝盖上轻敲，绚烂霞光落入他眼眸，明明灭灭，凝出微光。

鹤三没得到回应：“想什麽呢？对着夕阳装深沉？”

话毕，就听见旁边一间屋子，杯盏被摔裂的声响，紧接着是充满怨气的喊话：“谢明瑞呢？我要见谢明瑞！为老娘赎身又怎样？赎身了就可以软禁我，把我关在这破宅子里吗？哪家养外室是这麽养的？”

透过半掩的窗扉，能看到穿着碧青色纱裙的女子在焦灼不安地走动，守在屋内的侍女只沉默地捡起碎瓷，提防它被用来伤人或自伤。

谢明瑞转头，对鹤三道：“我在想一样的问题，这外室还要养多久。”

被困在屋里的女子叫芸娘，就是听风监传书来，让他去绮红楼为她赎身的琵琶娘子。据可靠线报，芸娘是军器锻造局失蹤工匠窦兵的相好。

谢明瑞不禁怀疑线报是不是出错。

“快十天了……听风监的人日夜轮换守在这里，没有人故意接近或打听，连窦兵的半个影子都没有。”

芸娘也是一问三不知，咬死自己只知道豆饼，不知道窦兵。