阮阮只取走了一半：“你们路上还要盘缠，况且我最看重的报酬，当初已经跟你谈好了，我要的不是银票。”

“我知道。”明蓉打开杂物房门，示意周临安过来。

周临安把一张崭新开具的黄籍递给了阮阮，他本是户部负责管理黄籍文卷的书吏，用职务之便，开具一张新黄籍轻而易举。至于后果，周临安都要带着明蓉私奔了，递交给户部的辞呈也快走完流程，无从查证。

周临安望向与阮阮对换衣衫首饰的明蓉，心头涌起一股隐隐的不安。

在他看来，两人相貌虽然相似，但明蓉的一颦一笑与神情气质都与阮阮有着明显不一样，“阮娘子，你真的不能直接替蓉儿回门吗？”

明蓉替她回答：“我爹娘是从小看着我长大的，就算容貌蒙混过关，言行举止也很容易暴露蛛丝马迹。何况……我很想去见见爹娘。”

今日回门后，他们就要啓程，往后恐怕再也不会回来。

话音刚落，有人敲杂物房的门，是三喜蒸糕铺的掌柜。

掌柜手里提着一只印有铺子徽号的食盒，明蓉接过食盒，恋恋不舍看了一眼周临安，与粉黛出了后院。

阮阮躲在花树后，一直看到谢明瑞把明蓉扶上马车，芦笛扬起马鞭朝着绿柳街的方向驶去，她才转头往风月堂走。

何氏胭脂铺开的梳妆摊子，她是没法再日日去守着了，现在想要继续接梳妆活计，为她离开忠勇侯后的生活攒银钱，只能通过秦姐。

明府宅邸。

午膳结束，趁着今日阳光和煦，衆人在兰苑散步。

谢明瑞已经受了明大学士好几个冷眼。他想不明白，明蓉方才去买蒸糕时还笑得那麽舒心，怎麽转眼到明府就红了眼眶，眼泪攒在眼角要掉不掉。

“不知道的以为我虐待你了。”

谢明瑞顶着岳父岳母的眼刀，压低了声音凑到明蓉耳边，明蓉身子一抖，仿佛躲避什麽洪水猛兽似的，往后猛退了一步。

见此情景，明府夫人一把将闺女拉到自己跟前，勉强笑道：“姑爷，我母女俩说些体己话，就先不作陪了，明辉，你陪姑爷逛逛。”

明辉干脆连姐夫都不喊了，一拱手：“谢二公子，请。”

谢明瑞觉得自己今日就是来挨冷脸的。

他照单全收，道了一句“有劳”，就在明辉带领下去明府景致好的地方逛了逛。明府宅邸比不上忠勇侯府，没片刻就逛完了，几人要回花厅休息，路上听见一声焦急的呼喊：“哎哟，小公子，那假山上不得！快下来！”

明辉眉头一拧，朝着旁边一个小院门大步跑去，只见乱石虬结的假山最高处，他幼弟得意洋洋地俯瞰下面的嬷嬷。

“明嵩——下来！”明大学士慢了半步，板着脸拉长了声音。

明嵩被突然冒出来的威严爹爹和兄长吓了一跳，脚底一滑，两只手胡乱挥了一下，都没有抓到能够稳住身形的支撑，整个人直愣愣摔下。

“哎哟小公子！”

“啊！”

现场乱作一团。明嵩虽然年幼，但长得胖嘟嘟，嬷嬷一把年纪老骨头，抱都快抱不动他了，别说要接住他从假山顶摔下来的那股重量沖击。

明大学士与明辉吓得心头一颤。

一道人影掠过，原本落后他们几步的谢明瑞转眼蹿到假山下，竟比旁边嬷嬷动作还快，双手稳稳接住明嵩，就势在草地上滚了一圈。

明嵩脑袋一懵，发现自己坐到了一个结实宽阔的怀抱里，爹爹、兄长、嬷嬷朝他关切地围了过来，于是张大嘴“哇”的一声开始嚎啕大哭。

“这这到底是哪儿摔着了！”嬷嬷想伸手摸他骨头又不敢。

“愣什麽，赶紧去喊个郎中来呀。”明大学士扭头沖着明嵩喊。

“闭嘴。”

谢明瑞声音不大，在关心则乱的慰问里显得分外冷漠，却掷地有声。

他脸色冰寒，衣领被这小胖子蹭上了一片不知是鼻涕、眼泪还是口水的可疑痕迹。明嵩对上他眼神，还憋在嘴里的半句哭嚎戛然而止。

谢明瑞拎着他肩膀，像拎一只小猫小狗一样，把他放到了平坦些的草丛上，压着声线低沉道：“走两步。”

明嵩走了两步。

谢明瑞：“手擡起来，甩一圈。”

明嵩擡手谨慎地甩了一圈。

谢明瑞：“哪里痛？”

明嵩对上明府衆人紧张的目光，小小声道：“哪里都不、不痛。”

“不痛你哭什麽？”