话虽这般说着，他却也不曾丢下手中的海棠花，停凝了须臾，又伸手将其伸至鼻尖，任由花香沿着他的五感一路缭绕蔓延。

垂丝海棠不比别的花，香味是浅淡的薄香，还夹杂着一丝若有若无的清苦。

他嗅着这股熟悉却又遥远的苦香，忽而觉得心生恍惚。

自从他的母妃离世之后，景皇下令斫去了皇宫中所有的海棠树。两辈子，数十年，他已经许久未曾见过垂丝海棠了。

宁祈瞧着他失神的模样，忍不住凑上前问道：“在想什麽呢？”

宋怀砚撚了撚手中淡雅的花瓣，鼻息渐而沉缓下来。

许是多年的旧伤被重新剥开，情难自抑，又许是他早已不自觉地对宁祈放下所有戒备。

他深吸一口气，将自己心间的结宣之于口，声音仿佛要被风吹散：“母妃生前，最爱的便是垂丝海棠。”

宋怀砚喉间窒涩，忽而忍不住去想，若他的母妃如今还活着，也该是一位如海棠般的女子，仪静体閑，香含秋露，秀色掩今古。

只是他的父皇，亲手抹去了他心中唯一的柔情，就连这清苦的念想也不肯放过。

海棠在他的生命中就此消融殆尽，就如同他那枉死的母妃。

那是他此生都不会解开的心结，是他灵魂深处刻骨铭心的一道旧伤。

只是这些话，他未曾尽数告诉宁祈。他心底掀起隐晦的惊涛骇浪，对旁人说起时，也仅仅是一句，他的母妃喜欢海棠而已。

他喉间哽了半晌，最终只是唇齿间漾出来一片轻叹，几不可察。

“这样啊……”宁祈对他母妃的过往并不太了解，但看着这一树温柔却灿烈的花，她还是由衷地说道，“那你母妃也一定是个很温柔的人，就像这满树海棠一样。”

宋怀砚未曾料到她这麽说，神色动容一瞬，薄唇微微翕张。

两辈子，所有人都对他母妃的名讳肆加嘲弄，对他更是恨之入骨。

唯有面前的少女，这般真诚地说，他的母妃该是一位温柔美好的女子。

也只有她说过，他并不是表面上那般坏的一个人。

她这般干净澄明，这般充满热忱，他就这般站在她的面前，竟头一回觉得，自己的残忍与狠毒是多麽卑劣，多麽令他形愧。

他是一条隐藏在黑暗中的毒蛇，是夜色之中最为浓重的一抹黑。

而他这样的人，竟也能同她站在一起。

他的气息渐渐有些不稳，哽了半晌，最终努力平静着莞尔道：“快去放纸鸢吧。”

宁祈对他所有的心绪波动毫无觉察。她攥起纸鸢，朝他灿笑道：“好呀，那你要在这里等我，千万不要乱跑哦。”

真是的，他又不是小孩子了。

宋怀砚无奈地笑了笑，眉眼间浸染上一片自己察觉不到的宠溺：“好。”

话音落下，他的耳畔紧接着便响起了少女小跑起来的声音，欢欣而热烈。

宋怀砚的鼻息渐趋平稳。他听着少女清脆的笑声，在海棠花树下微微仰首，任由金色的阳光洒在自己的面孔之上。

阳光在自己的肌肤上徐徐流淌，仿佛沿着明晰的脉络渗入他的身体深处，令他整颗心髒都轻盈而温热起来。

那是他此生很少有过的，纯粹而安恬的时光。

过了片刻，又许是过了很久。

在这样静谧之中，时间的流逝已不再明晰。

蓦然间，他忽而感觉自己的眼前泛起一片浅淡的红晕，令他被白纱覆着的双眸泛起密匝匝的刺痛，旋即又润然了起来。

他敏锐地觉察到什麽，颤巍巍地伸出手来，试探着解开那条白纱。

白纱的结打在后面，他摸索着去解，并不大顺利，解了半晌，终于将结打开来。

就在这时，恰有一阵微风裹挟着花雨拂来——

被解开的白纱还未脱落，便随着秋风而起，被风抚着朝天边不知名的远方飘然而去。

他苍白的指尖凝顿了空中，双眸前的红晕具象起来，紧接着又在他的视野之中蔓延，最终幻化成了一片玓瓅夺目的阳光。

“宋怀砚，你在干什麽呀！”少女清脆悦耳的声音掺杂着灿烂的笑，渺远地传了过来。

宋怀砚身形滞了滞，循着她声音的方向看过去。

恰在此刻——

眼前的阳光徐徐晕染开来，幻化成朦胧的一片，又渐而清晰了起来。少女扯着纸鸢朝他奔来的身影，就这般映入他的眼帘。

她穿着素色的长裙，清新明朗，浅粉色裙摆随着她恣意奔跑的动作在飘扬而起，犹如在风中绽放开来的桃花。

是烂漫的，鲜活的，纯澈的。

她的笑容明晃晃的，笑眼如两汪月泉，几乎能将他整个人消融其中。