宋怀砚捕捉到什麽，眉心微蹙, 语气却依旧不紧不慢：“你的意思是……茉莉不是天水村的人？”

“是啊，这姑娘是前两年才来这儿的，”老者答道, “据这姑娘的意思，我猜呀，她应当是在薛家生活过一段时间。但其中到底发生了什麽, 让一个好姑娘从豪族沦落至此，又对薛玉如此痛恨……就不得而知了。”

“只不过, 你们也不必把此事太放在心上，只要不提起薛氏便好，”老者补充道，“茉莉这姑娘，到底是个心善的呢。”

宋怀砚笑着颔首：“您放心，我们一定记着。”

告别老者后，宁祈望了望他离去的背影，又看向身侧的少年，忍不住好奇地问：“你这麽平静，是不是很了解薛氏啊？”

薛氏。

宋怀砚身形一滞，抿了抿唇。

他自然了解薛氏。

薛氏乃百年豪族，书香世家，声名显赫，其一百条家训更是为人称道。薛氏家族子弟均为文臣，玉洁松贞，如圭如璋。其长子薛玉，更是被赞为世家第一君子。

上辈子，宋怀砚对薛氏的威望早有听闻，却未曾有过接触。直至他登基称帝，暴戾无情，因昀江起义而下令屠杀昀北时，才真正见到这位传闻中的美玉。

红羽纷飞，流血漂橹，百姓的尖叫声充斥着各个角落，蔓延缭绕的血腥气令人舌根泛苦。薛家历代为文臣，无兵可战，便只好带着幸存的流民，举族迁往邬南。

血红的天地中，只有薛玉一个人，倔强地留了下来。

他一身白衣胜雪，仿佛身后的兵荒马乱都成了他的陪衬。极有风骨的人跪在了宋怀砚面前，脊背却依旧挺直如松。

他将长剑递给宋怀砚，轻声说，昀江起义乃薛氏管辖不慎，他身为薛氏长子，愿担下一切责任。

他愿用自己的命，换昀北太平。

宋怀砚赞赏他的勇气。但他平生最恨那些正人君子，恨那些无垢的白衣，看着面前皎若玉树的青年，听着他为百姓陈愿的字句，他没来由地觉得憎恶，觉得恶心。

凭什麽有人可以自小在光明中成长，可以一命挡千军，为世人称颂。又是凭什麽，他便只能一生黑暗，用鲜血来填充自己的孤寂，成为千古罪人？

他开始憎恶自己，厌恶自己的一身罪恶。

可这样的情绪，只会在他心中激起无尽的仇恨。

于是那天，他攥起了长剑，狠狠刺入薛玉的胸膛，而后决绝下令，屠灭昀北。

滚烫的鲜血溅落在他的脸上，仿佛最后一丝人性，也就此尽数消弭了。

黑夜笼罩天地，一代美玉就此陨落。

……

宋怀砚顿住脚步，拢回思绪，气息也不由得渐渐放缓。

这些血腥的过往，他自然不会告诉宁祈。想到宁祈方才的问话，他略一斟酌，只是轻声答道：“薛氏的名声，我自是有所听闻的。薛氏是昀北第一士族，推崇德治，门生不计其数。”

顿了顿，语气有些意味不明，“这位长子薛玉，更是个一等一的君子。”

“君子？”宁祈重複着这两个字，更加疑惑了，“那茉莉姐姐又跟他发生过什麽，才会这样恨他……”

“谁知道呢，”宋怀砚轻笑道，“恨一个人，实在是再简单不过的事情。”

恨……

宁祈耸了耸小嘴，觉得这个话题似乎有些沉重，便也没有再多说什麽。

左右是旁人的恩怨，也不会太牵扯到他们。

她便默默地搀着宋怀砚的胳膊，徐徐往回走。二人便无声地行走在乡间小道中，岑寂无比。

*

这些时日，因着宋怀砚的眼疾，他们只好留在茉莉家中养伤。所幸天水村的百姓都极为质朴，对他们多有照拂，茉莉也如老者所说一般，心善的紧，他们的生活倒还算自在。

宁祈每天跟着茉莉打整花草，放放纸鸢，倒还有些喜欢上这般閑适自得的日子了。

唯一的不足之处是，家里有个小瞎子，茉莉在外做生意的时候，总得她亲自照料他。

其实这小黑莲瞎也有瞎的好处，满腹坏水施展不开，嘴臭的毛病也收敛了些，就是在茉莉跟前时，他总爱对她“娘子”“娘子”地叫，弄得她好不别扭。

但目前二人僞装身份，她却也不好说什麽，只能任由他叫了。

这日霜降，晌午时分，天气倒还算晴霁。宁祈不想浪费这麽好的天儿，寻到了一只极为好看的纸鸢，可茉莉已经出去忙活了，也没人陪她。

宁祈思来想去，也只好试着去找宋怀砚。

她一手提着线轮，一手拽着纸鸢，雀跃着来到宋怀砚的屋门前。少年端坐在桌案前，眉眼被白纱覆着，削弱了许多阴冷与戾气，她似乎也没有往常那般怕他了。