她觑着宋怀砚的面色，见他神态如常，便挪脚凑了凑，试探着道：“那个……五皇子殿下，您现在有空閑吗？”

好端端地，突然叫起他殿下来了。宋怀砚只觉她不安好心：“有事直说。”

宁祈没功夫腹诽他的冷淡，满脸堆着谄媚的笑：“那个……夏日虫蛇繁多，我最怕的就是蛇那类，今日又接连碰到，实在害怕。我现在要去松云水榭，但独自穿过后花园深处，又实在是心里没底……”

“所以……”她显然是对求助宋怀砚一事更加“心里没底”，声音也渐渐低下去，“所以……你可否与我同行啊？”

宋怀砚着实没料到这番请求，微眯双眸，饶有兴致地盯着她。

宁祈被这目光瞧得有些心虚，掐了一下自己胳膊，暗骂自己实在慌不择路，居然对小黑莲抱有希望。

她以为他不会答应，原想算了，却没料到身前传来很轻的两个字：“可以。”

*

晚风拂过，木叶婆娑，黑沉沉的夜笼罩着后花园的深处。

悠长曲折的小径上，二人徐徐前行。

肆意生长的木叶错综纷乱，遮挡了大半月光。越往里走，周身之景便越发黯沉，夜色几乎与少年的玄衣融为一体，衬得他肤色愈加苍白起来。

他周身气息极冷，掺了些骇人的威压，宛如在夜色中行走的鬼魅。

但宁祈没心思关心这些——她只顾埋头走着，警惕地打量周遭有声响传来的地方，提防虫蛇的到来，同时小手紧紧按住腕子上的金玉镯。

这镯子到底是偏大了些，质地又颇为沉重，她手腕纤细，很容易脱落下去，便只好小心护着。

宋怀砚瞥了她一眼，忽而出声：“郡主当真好大的胆识。”

宁祈疑惑擡头：“啊？”

宋怀砚看向前方纷乱的树影：“这个世上，没有人敢相信宋某。郡主却非比常人，对宋某如此放心。”

宁祈撇撇嘴，心中暗道：我才不是对你放心呢，只是太害怕毒蛇罢了。

只是话不能这麽说，更何况，眼下她还是需要他来壮胆。她便斟酌了下，语气恭维：“情况非比寻常嘛。殿下是个活生生的人，我为何不能相信，难不成，殿下还能比那毒蛇更可怕吗？”

一口一个“殿下”，叫得很是亲昵。

“比毒蛇更可怕？”宋怀砚微微偏头，不置可否，“难说。”

毒蛇依旧潜伏在黑暗的草丛中，跟着二人徐徐前行；而在他墨色的袖中，他的指节虚虚地拢着那柄蛇形匕首，冰冷而锋锐。

任何一击，都能轻而易举地让她死在这里。

宋怀砚不动声色地看向她。

忽而间，前方草丛中传来一阵窸窣的响动，在夜幕中格外明晰。

“啊！”宁祈接连被蛇吓得神经衰弱了，听到动静，还以为是什麽骇人的虫蛇，一把手扯住宋怀砚的袖子便往后跳。

怎料小径上土石散落，她后退之时，脚跟一不小心踩到一块石头，整个人立马失去平衡，晃晃悠悠地，眼看就要摔倒在旁边的草丛里。

身侧，宋怀砚是唯一的支撑。

她惊叫连连，使了浑身的力气拽住他。宋怀砚正在思忖旁的，被这一下弄的猝不及防，脚底一个踉跄，跟着便往后倒。

“通通——”两声，二人齐齐跌在草丛中，原本整洁的衣摆上沾染一片泥泞。

由于是后背着地，宋怀砚还未愈合的伤口再次撕裂一瞬。他原本对躯体之伤已不甚在意，可眼下到底是个少年体格，细皮嫩肉的，伤痛便被放大许多倍。

“嘶……”他忍不住地嘶着气，单手附地，正欲起身，却被什麽东西压了上来，将他的伤口再次按在地上摩擦。

宋怀砚：“……”

他喉间溢出一声低低的痛呼，看清了爬在自己身上的少女，神色微愠：“宁祈，你是找死吗？”

“啊？对不住对不住！”宁祈方才在黑暗中，什麽也看不清，如今听到自己身下传来声音，这才发现自己搜寻镯子时，无意间爬在了他的身上。

“对不住……刚才摔倒的时候，我的金镯子也掉地上了，我正在找来着……”

宋怀砚面色一黑：“你那镯子，倒是比宋某的命还要重要。”

他的声音很冷，却掺杂了几分若有若无的委屈。宁祈顿了顿，这才忽而忆起，宋怀砚的背上还有整整六道鞭伤呢！

如今她把伤者拽在地上，还爬在人家身上……

她的一颗心跳得虚慌，话也说不利索：“我……我我我这就起来！”

她奋力想站起身，可动作慌张，一不小心绊到周围的灌木，她重心不稳，再次跌落回宋怀砚的怀中。