宋成思着实没料到这招，喉间哽了半晌，而后磕磕绊绊道：“是……你算是处罚完毕，那……那还有那貍奴呢！父皇，我这就下令处死它！”

宋昭目光凝固在宋怀砚背上的血痕上，盯了须臾，忽而出声：“慢着。”

宋成思慌忙止步。

宋昭看向宋怀砚：“你还有话要说。”

大堂岑寂，几乎能听到每一个人的心跳声。

“是，”宋怀砚稍稍倾身，显得自己愈发瘦弱起来，“回父皇……貍奴伤人，其罪当诛，可这貍奴久居冷宫，于儿臣来说，早已同亲人一般。因为一次误伤，便要取其性命，儿臣……儿臣实在心有不忍。”

“牲畜伤人，儿臣当受三鞭之刑。可儿臣背上这六道伤痕，便是代貍奴所受的。”

！

衆人只见伤痕狰狞，不忍直视，听了这话，这才细细去看那背上的鞭伤。

如他所言，整整六道。

道道渗血。

宋昭的神色，终于有了明显的变化。他看着大堂中央的两人，不知在思索着什麽。

事情逐渐脱离掌控，宋成思火气沖头，简直要跳脚，说出的话也不过脑子：“你……你就算这样又能如何？！那牲畜本就该死，我必须处死它！”

宋怀砚的眸中闪过一瞬的暗色。

如今的宋成思到底是个少年，又手握权势，被捧惯了，愈发目中无人，实在是愚蠢了些。

重生而来的宋怀砚想到，如今是天啓十年的夏末，正是宋成思第一次遭受重创的时机。

前一阵子，宋成思到江南巡游，借着职务之便，私自在江南一带卖官鬻爵，恰好被天子的眼线查出。

卖官之事，历朝历代皆有之，并不算是极为严重。可宋成思在暗自卖官鬻爵中，遭遇贫民揭露，惹得一衆贫民聚集府上闹事。

宋成思极为惶恐，唯恐事情闹大，风声走漏到京城，竟私自下令，夜中暗害了十余位贫民，杀人灭口。

算算时间，这个时候，宋昭已通过密探知晓此事，但还未有充分的证据，便暂未兴师问罪。

但对于宋成思的狠毒之心，宋昭必定耿耿于怀。

于是，宋怀砚擡起一双泪眼，用破碎的目光望向宋成思：“皇兄……万物有灵，貍奴虽贫贱了些，却也是万千苍生之一啊。臣弟希望，皇兄心中能有一丝仁慈……放过它吧。”

他用余光观察着宋昭的神色，刻意咬重了“贫贱”“仁慈”几个字。

果不其然，宋昭盯着宋成思，渐渐沉不住气来。

宋成思对这些汹涌的暗涛毫无察觉。他看着宋怀砚柔弱可怜的样子，愈发怒火中烧：“依律处死一个牲畜而已，宋怀砚，你莫要再拖延！”

宋怀砚嗓音沙哑，夹杂着细密的颤抖：“若皇兄觉得臣弟代受的三鞭不够，臣弟还可以再代几鞭，只求……只求皇兄开恩，放过这一条性命。”

“宋怀砚，你……”

“够了！”宋昭忽而出声，打断了两人的对话。

衆人齐齐看向宋昭。

经宋怀砚这麽一番下来，大家倒是都有些心生同情，却也不敢言说，只能等待着天子的决定。

可宋怀砚一向不受待见……大家只觉那貍奴兇多吉少。

宋成思侧身仰视宋昭，似是极有把握，满脸堆着胜券在握的笑。

却见宋昭面色沉肃地看向他，声音仿佛是淬了冰的寒冷：“宋成思，若换作一个活生生的人，你是否也要向如今这般，死命不放，要褫夺性命呢？”

宋成思面上的笑意骤然僵住，满面煞白。

似是终于反应过来什麽，他“扑通”一声跪地，汗涔涔道：“父皇明鑒，儿臣……儿臣绝无此心！”

宋昭捏了捏眉心，不欲理会他，看向衆人：“如此大喜之日，惹出些血腥之事，真是煞风景。念在今日太后大寿，宋怀砚又代其受过，那貍奴……便放过罢。”

衆人讶异一瞬，而后不自觉地松了一口气。

宋昭看向依旧跪着的宋怀砚，目光顿时有些複杂：“快把衣服穿上罢。你能念其生灵性命，心怀善念，是件好事。回去之后，教太医处理一下你的伤口。”

宋怀砚垂眸，恭顺应是。

——可敛眸的那一瞬间，他的嘴角勾起一个微不可察的弧度，目光中没有丝毫的羸弱之气，反而闪烁着几分阴邪与狡黠。

顷刻之间，情势天翻地覆。

宁祈看得瞪目结舌。

印象里，这宋怀砚一向邪的很，绝非纯善之辈。可今日，他这般虚弱可怜，不惜损伤己身，护住一只猫的性命……

他当真如宋昭所说，心怀善念麽？

宁祈愈发看不透这个少年了。