觉察到身后二人的靠近，沈莫离轻声开口，声音仿佛被吹散在风中：“薛玉死了。”

顿了顿，补充道：“他是为我而死的。”

宋怀砚凑上前来，声线是一贯的冷漠：“你不是恨他麽？”

沈莫离哭着哭着，听到这句话，却是骤然笑了起来。她面上泪痕遍布，配上艰难的笑容，说不出的可怜。

她似是回忆到了什麽，蓦地起身看向宋怀砚，用一种掺着哭腔的声线泣诉道：“你不明白，你们什麽都不明白……”

“对一个人避之不及，此生不愿再见，不只是因为恨，还可能是因为恐惧，因为愧疚，因为无法直视自己一颗罪恶却又血淋淋的心……”

“——因为我每次见到他的模样，都会觉得自己恶心！”

此言一出，宋怀砚原本平和的神情，倏而一变。

他猛地擡眼，直勾勾地迎上沈莫离破碎的目光，指节不自觉地蜷曲起来。

便听沈莫离又道：“从来不是我恨他，而是他该恨我……”

也许是薛玉的死勾起了她的回忆，也许是他的身死，令她此生再无牵绊。

又或许只是天地苍茫，秋风萧瑟，触景伤情。

她看着面前的二人，终于肯说出自己同薛玉的往事。

“你们只听闻薛家煊赫，沈家交好，我们二人乃郎才女貌，天作之合，世人豔羡。却无人知晓，他的情谊，本就是我拉他入的陷阱……”

“可我也没想到，这麽多年来，他此心如故，不惜清名，甚至不惜自己的性命……”

“是我害得他，万劫不複。”

……

*

天啓六年，隆冬。

彼时的薛家乃百年世族，钟鼎之家，声名显赫，天下景仰。而当时的沈莫离虽身为沈家嫡女，知书达礼，精通棋画，可沈家到底只是中级商户，在昀北一带的世族中，根本上不得台面。

她行事慎微，平日里恂恂有礼，可如此拼尽全力，却依旧逃不过被嘲弄、被欺淩的宿命。

她曾在挑选衣料时被人捧高踩低地为难，在赏花宴上被世族嫡女公然嘲弄，就连她的父母，在所谓的世家豪族面前，都得俯身折腰，伏低做小。

经历了太多，她原本纯善的心不知从何而起，被杂念浸染了个透。

她无数次辗转反侧，夜不能寐，都忍不住在心底一遍一遍想：

若她能得到无上的权势，便好了。

权势，是这个世界上最不讲道理的东西。

也是她摆脱这样的生活，最有效的东西。

直到那一日——

谢家在府中设宴，邀请所有的豪族到场。这样的阵仗原本轮不得沈氏这样的商户之家，但其中发生了一些变故，最后一张拜帖，恰巧落在了沈莫离手上。

那是沈莫离第一次见到这样的世面。酒林肉池，笙歌不歇，金石珠宝洒了遍地，竟也无人在意，弃掷逦迤。世家子弟论及京城轶闻，谈笑风生；闺秀们谈论天下最上佳的衣料胭脂，琳琅首饰晃得人眼花。

那些人瞧不上沈莫离这样的商户之女，她就像被隔绝一般，孤自坐在角落中，手足无措。

可黯然神伤之时，她不经意间擡眸，却在看清角落另一处的男子时，微微一怔。

——那人玉冠墨发，眉目昳丽，一身青衣挺立如松，被冬日曛然的阳光一照，鼻尖、下颌均泛起一层莹润的白光，俊美无俦。

天啓六年的初雪，恰如其实地纷纷而下，潲到他的身上，衬得他姿容清绝，不似凡尘中人。

惊鸿一瞥。

听闻周围人的低声议论，她这才知晓，这人便是薛家长子，薛玉，字则安。

名副其实的天之骄子，温润无双。

她早已听闻他的名讳，却是第一次见到他。毕竟薛家位望通显，她很少有同他接触的机会。

薛家……

沈莫离怔怔然望着他，凝眸良久，思绪渐渐纷乱，一颗心髒急促地跳动起来。

薛家，是昀江第一世家。

是最富权势的豪族。

她呼吸渐而不稳，任由一个大胆的念头在她心底徐徐放大——

她要薛玉这个人，连同他的权势，都能为她所用。

成为她此生扶摇直上的云阶。

雪意弥漫，寒风裹挟着雪片涌袭而来，落在衆人的墨发间。眼见雪势大了些，谢家便只好提早散了宴。

衆人纷纷道别，而后撑着伞结伴离开。渐渐的，沈莫离这处便几乎没什麽人了。

除了薛玉。

他寡言少语，似乎是只身前来。

眼瞧着薛玉终于起身，掌起了一把竹伞，长身鹤立在雪幕之中，似是迈步欲行。沈莫离下意识地攥紧裙摆，将手中的油纸伞悄然塞在桌案下。